Чувствовалось, что в его словах нет ничего скрытого, кроме искреннего желания посидеть вместе и посмотреть на небо.
-Звёзды? Почему я должен сейчас на них смотреть? – Манта сам не знал, почему не прерывает этот разговор, ссылаясь на спешку. Может быть потому, что так всегда делал его отец, а вот уж на него Манта хотел быть похож меньше всего. И всё же что-то с этим парнем не в порядке. Другого он места не нашёл, чтобы смотреть на звезды, что ли? И с кем это, с “нами”?
-Эй, а ты похоже не силён в грамматике. – Манта решил подшутишь над поначалу испугавшим его мальчишкой. –Ты сказал “с нами” хотя ты здесь один. Или ты имеешь в виду своих выдуманных друзей?
Парень легко спрыгнул с надгробия. Манта заметил, что обут тот в деревенские сандалии, что в городе должно было смотреться довольно странно. Впрочем, это незнакомый парень, похоже, весь стоял из странностей.
-Нет. – Мальчишка широко улыбался. – Я имел ввиду…
Манта увидел, как тени вокруг незнакомца наполнились движением.
-…всех на этом кладбище.
Из темноты выступило огромное количество силуэтов. Ночь расступилась пред  серебристо-синим мерцанием, исходящим от странных огоньков, повисших в воздухе. Голоса многих людей разогнали тишину. Прозрачные фигуры мужчин, женщин, детей и стариков смотрели на Манту.
-Ы…. ы… ы… -Язык у него присох к нёбу.
Даже прозрачные животные сновали между ног этих призрачных силуэтов, подсвеченных огоньками. А Манта всё не мог пошевелиться. Парень в наушниках обнимал за плечи двух призраков.
-Что стоишь как истукан? – Его, похоже, нисколечко не удивляло, во что превратилось кладбище.  – Здесь все друзья. Просто эти парни не могут уйти на небеса и перевоплотится, застряв в этом мире. – Тут он обратил внимание на то, что  Манта на глазах становился белее мела. – Э… в чём дело?
Один из призрачных огоньков подлетел к Манте и оттуда на его перекошенное от ужаса лицо глянули два  огромных глаза.
-ААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Крик разорвал тишину целого квартала, прилегающего к кладбищу. И так же внезапно стих.
                                                  ***
В средней школе Шинра всегда было довольно шумно. Ученики пользовались каждой свободной минутой, чтобы отдохнуть от занятий, каждый по-своему. Как и положено всем нормальным ученикам. Впрочем в 7-м классе сегодня было чересчур шумно.
-Я видел их!!! Я правда видел их!!! Там были призраки… они смотрели на звёзды… и ещё огоньки с глазами!!! – Манта орал так, что было слышно по всему этажу. Остальные смотрели на него, как на окончательно помешанного. Впрочем, он и сам понимал, что неплохо бы успокоится и объяснить все по порядку. Но как это сделать, когда сам не понимаешь толком, что произошло, да ещё и тебе вдобавок не верят?
Манта не помнил, как выбрался с кладбища. Помнил лишь, что дико закричал, а потом бросился бежать с невероятной скоростью. Очнулся он уже дома, причём подозревал, что добрался туда пешком, обогнав поезд. И самое обидное, что теперь он знал правду, а ему никто не верил.
-На том кладбище были призраки!!! Я видел их собственными глазами!!!
-Думаю, у тебя окончательно поехала крыша, Манта. – Тино, его одноклассник, задумчиво смотрел на Манту. Остальные слушатели согласно кивнули. Кто-то из девочек засмеялся. - Никаких призраков нет.
-А ты не мог ошибиться? - спросила Амико.
- Ты из-за зубрёжки, ботаник, потерял остатки разума. – Здоровяк Шимона убедительно повертел пальцем у виска и оскалился в улыбке.
Я же видел их!!! Манту ужасно обижало то, что никто из них так и не воспринял его историю всерьёз.
- А может он просто рехнулся. – Тино решил окончательно довести своего одноклассника. И ему это удалось.
-Что!!!! – Манта заорал ещё громче, хотя казалось, что это невозможно. И тут, как назло, вошёл учитель.
- Тихо! Как тебя удаётся устраивать такой балаган, Манта Омаяда? Урок начался, сядь на своё место!
Манта уселся, насупившись и решив вообще ни с кем не разговаривать.
Учитель начал проводить перекличку, а он всё думал о том, что же случилось этой ночью. Я же видел… неужели это был сон? Сейчас Манта сам начал сомневаться в увиденном. Чёрт! Неужели мне и вправду всё это приснилось? Манта ещё долго бы продолжал эти размышления, но его отвлёк голос учителя.
-Сегодня у меня для вас объявление. К нам приехал новый ученик по обмену.
Любопытство победило обиду, и Манта посмотрел на учителя. А тот указывал рукой на открывающуюся дверь. – Познакомьтесь, это Йо Асакура.
Весь класс с интересом смотрел на вошедшего. Учитель между тем продолжал. – Он из Изумо и приехал сюда один. Так что прошу любить и жаловать. – И тут он  заметил, что Манта сидит с открытым ртом и как будто силится набрать в лёгкие побольше воздуха. – Что с тобой, Омаяда? Что случилось?
Манта наконец сумел выдавить из себя звук. И не просто звук, а вопль, заставивший всех учеников подпрыгнуть. – Это он!!! – В дверях класса стоял тот самый парень, которого Манта видел вчера на кладбище. Омаяда вскочил на стул и закричал во всё горло. – Эй, вы все! Это тот парень, которого я вчера видел!!! Парень-призрак!!!
В классе наступила тишина. А потом новый ученик, Йо Асакура, посмотрел с недоумением на разошедшегося Манту.
- О чём ты говоришь? Никаких призраков нет. – заявил он абсолютно спокойным голосом. – Кстати, ты кто?

Вечерние занятия в школе Шинра отличались тем, что уставшие ученики вообще не обращали внимания на урок. Некоторые следовали утреннему примеру Йо и просто дремали. Другие болтали, а вот Манта лихорадочно перелистывал страницы своей энциклопедии.
Шаман, тренировки… Чёрт, я так и не знаю, кто он на самом деле. Манта обречённо перевернул ещё одну страницу. И почему я вообще об этом беспокоюсь? Усталость подсказывала бросить всё это, дождаться звонка и пойти домой. А упрямство советовало перевернуть ещё одну страницу… и ещё. Неожиданно Манта увидел то, что искал. Вот где я это слово видел! “Шаман” есть в моей энциклопедии!
На странице давались пояснения и рисунки. “Шаман – человек, который может входить в транс и связываться с богами, душами умерших и т.д.”
На рисунке мужчина, одетый в шкуру, бил в бубен и танцевал на лесной поляне…
“Шаман использует их силу для того, чтобы исцелять больных и увечных…”
Африканский жрец в маске протягивал руку над корчащимся от боли человеком…
“…управлять людьми, связывать живых с мёртвыми.” Картинки сменяли одна другую. Армии, склоняющиеся перед священником, старик, перебирающий чётки возле огня.
“Они жили во всём мире во все времена, начиная с древних веков и по настоящее.”
Манта закрыл энциклопедию. И тут же схватился за голову. Как такое возможно? Они используют духов, значит… духи существуют?
Он вспомнил вчерашнюю ночь. Да уж, после такого не поверить в призраков трудно. Но… Чёрт, да я же сам видел их!  Манта не выдержал и начал раскачиваться на стуле. Зачем же я пытаюсь отрицать их существование?
Стук ножек стула по полу привлёк внимание учителя.
-Омаяда… Омаяда!
Манта зажавший уши и ушедший в раздумья, даже не заметил крика. Зато для учителя, тоже порядком уставшего, это стало последней каплей. Он попросту запустил кусок мела в голову Манты.
-Омаяда!!!
Манта, не ожидавший удара, свалился со стула, вызвав ещё одну порцию смеха. И тут же поднялся, вспомнив, где он находится.
-Чёрт возьми, Омаяда! Наша школа только для лучших. А если ты не хочешь учиться, то иди домой. А ещё лучше вообще не приходи. – Учитель в гневе захлопнул книгу.
-Я… прошу прощения. – Манта чувствовал себя настолько униженным, что хотел провалится под землю. А во всём виноват этот Йо!
                                                                               ***
Спустя час Манта сидел на станции поезда. Болел синяк на щеке, оставленный мелом учителя. Но куда сильнее болела гордость.
Учитель не должен был меня оскорблять. Это всё из-за Йо! Манта чувствовал, что просто переваливает вину на другого, но ничего не мог поделать.  Сегодня явно неудачный день для меня.
Железнодорожная станция Фунбари была пуста, последний поезд должен был подойти с минуты на минуту, а Манта всё сидел, свернувшись калачиком, в кресле на перроне. Было грустно и тоскливо, а ещё обидно, что все неприятности случались с ним.
-Я не знаю точно, что значит шаман, но это интересно. – Манта говрил сам с собой в пустоте перрона.
-Всё время беззаботный вид, слушает музыку, не учится. Даже любуется рекой и звёздами. – Он пытался разбудить свою злость, но она бесследно ушла. И тогда Манта Омаяда грустно сказал то, что действительно чувствовал в этот момент.
- Хотел бы я быть таким, как он.
  Последний поезд подкатил к станции. Двери призывно распахнулись и Манта, опустив голову, поплёлся в вагон. Там он уселся на кресло возле окна, и посмотрел на звёздное небо, мерцающее миллиардами звёзд.
-Большинство из нас, живущих в этом мире, лишены такой свободы. – Манта вздохнул и снова подумал о Йо. Когда они разговаривали на берегу, он успел почувствовать, каким удивительным может быть мир, если только посмотреть на него по-новому. И сейчас хотелось повторить это чувство. А если… Безумная мысль пришла Манте в голову. Он даже замотал ею, но мысль не уходила. А если сходить на кладбище? Вдруг Йо будет там? Манта сам не заметил, как ноги понесли его к нужной остановке. Теперь он точно не успеет домой, но разве это сравнится с теми тайнами, которые он может узнать от Йо?
  Звёзды сияли высоко над головой Манты, когда он направился в сторону кладбища.
                                                                                   ***
Кладбище встретило Манту тишиной. Но каждый шаг ему давался с большим  трудом, чем вчера, потому что в этот раз Омаяда наверняка знал что здесь обитают призраки. И если Йо не придет, а они появятся… О таком не хотелось даже думать.
  На Памятной Горе было пусто. Манта поначалу решил возвращаться, но желание узнать тайны этого кладбища пересилило. И он примостился за деревом, надеясь незаметно подкараулить Йо. И уж в этот раз не выдать себя глупым криком.
Спустя ещё час внизу раздались голоса. Манта в надежде прислушался. Вдруг это Йо говорит с духами? Но поднимающиеся на Памятную Гору не походили на духов, и Йо среди них тоже не было. По виду это были те самые панки, о которых рассказывал сегодня Тино. И тогда Манта понял, что попал в большие неприятности.

Отредактировано Фауст (2006-09-03 21:15:36)

Ты главное не волнуйся. Сейчас мы заставим их попросить прощения. – Йо смотрел на поднимающихся по склону “Загнанных в Угол”. – Ты только не бойся.
А чего ему боятся? Того, что Йо привязал его к дереву неизвестно где найденной верёвкой, после того, как Манта в десятый раз попытался сбежать? Или того, что впереди поднимающейся банды шествовал Рю с деревянным мечом в руке. Действительно, никаких причин для волнения.
Они нас покалечат!!! Йо – ты самый психованный псих из всех психов!!!
-А… обязательно было меня привязывать, Йо?! – если бы не верёвка, то Манта уже находился бы во многих километрах от Памятной Горы.
-Так ты всё увидишь, - жизнерадостность Йо уже начинала сильно пугать Манту. – У меня есть сильный друг, он поможет справится с Рю.
-Друг? – Манта не видел здесь никаких друзей. Их же сейчас на куски разорвут. Только бы Йо не сказал этому Рю что либо обидное.
                                                                      ***
Поднимающийся первым Рю не поверил своим глазам. К дереву был привязан тот самый мальчишка, которого они все хорошенько проучили вчера. А рядом стоял ещё какой-то парень в наушниках. Некоторые не понимают с первого раза. Видимо, придется объяснить ещё.
- Привет, я - Йо Асакура, а это мой друг Манта – представился незнакомый  парень.
Манта постарался сделаться как можно незаметнее. Но когда тебя крепко-накрепко привязали к дереву, это довольно тяжело осуществить.
-При… привет. Йо, ну не надо!!!
-Мои друзья из потустороннего мира рассказали мне, что вы их раздражаете. А вчера вы избили Манту. Поэтому я хочу, чтобы вы извинились, ушли и больше никогда сюда не приходили.
Рю на пару мгновений потерял дар речи от такой наглости. Его ребята тоже молчали, а Манта уже выбирал место, где их с Йо похоронят. Наверное, возле этого дерева, место неплохое.
-Ты хочешь прогнать нас? – Рю боролся с подступающей яростью. - Ты говоришь о призраках? Пусть выходят и попробуют напугать нас.
Рю поправил прическу, пытаясь подавить в себе желание оторвать головы этим наглецам. Ну, ничего, он их проучит, надолго запомнят.
-Как хочешь – лицо Йо приобрело серьёзное выражение. – Потому что тут есть тот, кто хочет с тобой посчитаться. Не так ли... Амидамару?!
Манта не мог даже моргнуть, потому что на его глазах происходило нечто невероятное. Синее пламя вырвалось из разбитой могилы и вытянулось в рост человека. А потом из этого пламени вышла высокая фигура. Мужчина лет двадцати пяти, с длинными белыми волосами, стройной и сильной фигурой и волевым лицом. Он был одет в самурайское кимоно, на поясе висело два меча. Призрак стоял в ореоле странного огня за спиной Йо и прищуренным взглядом смотрел на банду Рю.
Благодарю тебя за возможность отомстить, господин Йо. – Голос у призрака был довольно звучным и в тоже время приятным, что произвело на Манту сильное впечатление.
Не может быть!!! Неужели это владелец разбитого надгробья – легендарный самурай Амидамару?
Манта с  трудом верил своим глазам, но ещё больше его удивила реакция Рю. Тот  смотрел на Йо и посмеивался.
-Так ты про этого сказочного Амидамару? Неужели я похож на такого идиота, который поверит во всю эту чушь? Ха!
Они его не видят. Он всего лишь призрак и нам не поможет. Омаяда с ужасом глянул на Йо, однако было непохоже, что это хоть немного встревожило Асакуру.
-Ей, Спейсшот, Апач! – двое парней вышло из-за спины Рю. А тот всё продолжал поправлять свою замысловатую причёску. – Разберитесь с ними!
Манта завопил от ужаса, глядя как двое этих бандитов идут к ним.
-Йо!!! Он всего лишь призрак и нам не поможет!!! Бежим!!!
К его изумлению, Йо только рассмеялся.
-Ты такой шумный, Манта.
Он повернулся к призраку.
-Ладно, Амидамару, давай посмотрим, что мы сможем сделать, если обьединим твой меч и мои способности.
-Да – призрак Амидамару шагнул вперёд. Йо протянул руку.
-Мы будем непобедимы. Дух Бесплотный! Фигура Амидамару распалась на полотнища света, который устремился в руку Йо. И там этот свет стал огненным шаром, немного напоминающим по форме лицо Амидамару.
Он... он превратился в шар огня!!!
Двое посланников Рю бросились на них, и Манта снова закричал.
“Шаман объединяет два мира” неожиданно всплыло у него в голове.
-Единение! – Йо прижал пылающий шар к своей груди и свет как будто втянулся в его тело. А потом Асакура протянул руку к свёртку, стоящему в тени дерева.
  Нападавшие сами не успели понять, каким образом в руке Йо оказался деревянный меч, чем-то похожий на меч Рю, только более прямой и весь покрытый резными иероглифами. И не смогли различить всего лишь одно его движение, быстрое, как порыв ветра. Но внезапно они обнаружили, что отлетают в стороны и катятся по склону холма. И на Памятной Горе наступило на мгновение молчание.
Он… он одним ударом сбил с ног двоих. Манта забыл о вёрёвках, Рю и его банде. Он не отрывался взглядом от Йо.
Друзья Рю завопили, когда увидели как двое из них были побеждены за долю секунды. Сам Рю разинул рот, выронив сигарету.
-Здесь нет хорошего оружия, но для такой мелочи и этого хватит - Йо посмотрел на своих противников и они отступили. Потому что его лицо и голос сейчас очень напоминали легендарного самурая, что мог видеть Манта. Он различал, что за Йо как будто висит тень Амидамару и они оба синхронно двигаются и говорят. Он объединился с духом Амидамару и сейчас использует его силу.
-Теперь твоя очередь! – мальчик наставил свой деревянный меч на главаря “Загнанных в Угол”.
Рю медленно поднимал своё оружие. Что? Его как будто подменили. Он теперь движется как настоящий мастер боя.
-В чём дело? – Чужой голос, совсем не похожий на то, что Рю слышал раньше, заставлял его покрываться потом. – Ты испугался, столкнувшись с настоящим мастерством самураев? Жалкий слабак!!!
Вот тут Рю не выдержал. Если он не отплатит за это унижение, то, как он смеет называться главарём “Загнанных в Угол”? И бросился на Йо, замахиваясь мечом.
-Стой, не нападай на него! – Манта сам не знал, почему это кричит. Ведь Рю избил его, а значит, заслуживал наказания. Но  сейчас он испугался, что  Йо, с его духом легендарного убийцы, не пощадит своего противника. – Он сейчас и вправду самурай!
Рю не обратил внимание на крик Манты и, набирая скорость, прыгнул на Йо. Его движения были достаточно быстрыми, чувствовалось, что он тоже умел драться. Но Асакура  легко уклонился от удара, пригнувшись за долю секунды. И ловким движением отбил клинок соперника, а потом резко взмахнул своим деревянным мечом. Все снова замерли, не шевелился и Рю. А потом он выронил свой меч и Манта увидел, как большая часть причёски главаря банды упала на землю, отрубленная деревянным оружием Йо.
И тогда Рю рухнул на землю.
-Нет!!! – крики всех “Загнанных в Угол” слились в один. А Йо наставил свой меч на поверженного противника.
-Я не убью тебя. Не хочу чтобы такой, как ты, стал одним из нас.
Рю поднял свой взгляд и столкнулся с глазами Йо. И через секунду он уже бежал, потому что из глаз мальчишки на него смотрела сама смерть, жестокая и неизбежная. За ним следом бежали и все остальные. А Манта наконец перевёл дыхание.
-Йо, ты не мог бы меня освободить?
***
Они сидели на Памятной Горе. Наступила ночь, и небо зажглось неисчислимыми огоньками звёзд. Йо слушал музыку и смотрел на них, такой же расслабленный, как и раньше. Манта, примостившейся рядышком, впервые понимал, как это хорошо, когда можно никуда не торопиться, а просто сидеть рядом с другом и смотреть на красоту, которую не увидишь днём. Теперь я понимаю, почему он всегда такой расслабленный. Когда Йо спокоен, то ему легче ощущать духов и использовать их силу.
-Тут красиво, Йо.
-Да, Манта, очень красиво.
Звёзды продолжали свой вечный танец над их головами.

Отредактировано Фауст (2006-09-03 21:14:39)

Над Памятной Горой сгущались сумерки.  Амидамару, так и не сошедший с места, продолжал смотреть в ту сторону, где небо приобрело кроваво-красный оттенок. Закат уступал власть над небосклоном темноте наступающей ночи. Так же, как и всегда, все эти шестьсот лет…
-Эй, Амидамару! – призрак, весь покрытый шрамами и в оборванной одежде, подошёл поближе. – Почему ты отказал тому мальчишке?
-Не твоё дело, - тихий голос Амидамару шелестел как ветер. Сейчас в нём не было силы, лишь бесконечная усталость.
-Вот чушь! – его собеседник не унимался. – Если бы у меня было тело, я бы повеселился.
Самурай с презрением кинул взгляд на духа.
-Я не люблю драться, как ты, погибший в драке с медведем.
-Что? – это напоминание о нелепой смерти разозлило собеседника. – И это тот, кого называют демоном?
-Оставь меня одного, - Амидамару разглядывал умирающий закат. – Я жду одного человека.
Самурай смотрел на ту уменьшающуюся полоску света, что разделяла закатное небо и землю. Он всегда туда смотрел, каждый вечер ждал и вспоминал то, что случилось шестьсот лет назад.
Мосуке, ну где же ты? Я пришел, как обещал…
                                                                                        ***
Вообще-то Манта привёл Асакуру в музей вовсе не для того, чтобы тот глазел на экспонаты. Здесь была отличная библиотека, где Манта любил заниматься. Он ещё теплил надежду, что Йо возьмется за ум и начнёт готовиться к школе. Но эта надежда таяла по мере того, как Йо всё больше и больше приникал к стендам. Конечно, там тоже было много интересного, но почему нельзя посмотреть их в другой раз, когда будет побольше времени?
-Ух ты, - Йо не отрывался от витрины, где лежал красивый меч рядом  с ножнами. – Харусаме - катана Амидамару, ей  шестьсот лет. Здорово, что ты привёл меня сюда, Манта. Теперь я кое-что понимаю.
Он никак не успокоится с Амидамару! Ну, сколько можно?!
-Я здесь обычно занимаюсь. А что там можно понять? Ничего же не написано. – Манта откровенно скучал. Ну, хороший меч, так что же теперь в школу не идти?
-Я понимаю, потому что когда я рядом с этим мечом… - синее пламя вырвалось из ножен. И на стеклянной витрине появилась призрачная фигура.- …я могу поговорить с этим парнем.
Манта со стоном свалился со скамейки. Он ещё не привык ко всему этому и не знал, сможет ли когда-нибудь привыкнуть. А Йо уже стоял рядом с духом. Тот выглядел как крепкий, немного кореннастый мужчина, примерно одного возраста с Амидамару и одетый в такую же старинную одежду. Только волосы у него были тёмные и куда короче.
-Кто он такой?!! – Манта пятился назад к стене. Всё-таки это приведение его порядком напугало. Он так привык, что духи ему встречаются лишь на кладбище, что был абсолютно не готов к такой встрече.
-Я Мосуке, кузнец, мастер мечей, - призрак с недоверием разглядывал Йо и Манту. – Как вы можете меня видеть? Кто вы?
Манта вцепился в рукав Йо и постарался оттащить его подальше от витрины. Но получилось наоборот, Йо просто потянул за собой Манту ещё ближе к духу. Ну почему мы не можем просто уйти, Йо? Ну, хоть один раз?
- У нас есть такие возможности, - Йо не собирался вдаваться в подробности. – А у тебя есть свободная минутка, чтобы поболтать?
Йо, ну что же творишь? Ну, какая минутка, пойдём уже.
Манта повис на руке Йо, пытаюсь его сдвинуть. Бесполезно. А он-то ещё считал, что Асакура силён только вместе с духами.
-Минутка? Конечно, - Мосуке оживился, - можете болтать сколько угодно. Я сижу без дела здесь уже шестьсот лет. Я обречен оставаться рядом с этим мечом.
Лицо бывшего кузнеца исказилось от боли.
-Шестьсот лет… - Манта попробовал представить, каково это. И не смог.
-Тогда ты должен знать об этом мече… - в глазах Йо уже не было веселья, лишь сочувствие.
Да, я знаю… - Мосуке выдавливал из себя слова чуть ли не силой. – Я… я убил владельца этого меча!
-Йо онемел, что с ним случалось не так уж часто. А Манта закричал на весь музей.
-Что!!! Этого демона?!!!
-Дурак! – со злостью рявкнул на него Мосуке, да так, что Омаяда даже отпрыгнул назад за спину Йо. – Он не демон…
Дух обхватил голову и закрыл ладонями лицо. И до изумлённых друзей донёсся его голос, наполненный невыносимым страданием.
-Когда-то мы были разлучены из-за этого меча. Мы были лучшими друзьями…
                                                                           ***
Это лето выдалось чрезвычайно жарким, и Мосуке постоянно изнывал от жажды. А теперь, когда они уже целый час стояли на солнце, преклонив колени в доказательстве своей покорности, желание выпить воды становилось невыносимым. Амиламару, застывший в такой же позе рядом с другом, переносил жару куда легче, хотя и по его лицу тек пот. Впрочем,  сам Мосуке, который спокойно мог работать в кузнеце по десять часов, понимал, что причина того, что их бросает в жар – вовсе не погода. Просто слишком многое в их жизни зависело от решения сидящей в тени под навесом утончённой фигуры в дорогих одеждах.
- Интересно, интересно. Так вы говорите, что я должен принять вас, двоих изгнанников, и этот меч? – Голос человека в тени был чрезмерно слащавым, что резало слух друзей. Но они лишь покорно склоняли головы, понимая, что лишь он может принять их на службу. Если им откажут, то впереди только бесконечная дорога в новую провинцию, голод и унижения. Сёгун, которому они сейчас вручали свои жизни, слыл человеком хитрым, но достаточно справедливым. По крайней мере, так говорили в народе.
-Да, господин. – Амидамару первым осмелился ответить. Впрочем, Мосуке и не возражал. Мастер в изготовлении оружия, он не мог так же хорошо говорить, а вот его друг одинаково хорошо владел и мечом, и словом.
-Мы упорно тренировались, стремясь превзойти друг друга. Я лучший самурай…
-А я лучший кузнец.
Сёгун рассмеялся  и его неприятный, дразнящий слух голос сказал то, о чём друзья так долго мечтали.
-Я умею отличить хороший меч от плохого, и я вижу настоящего воина. И потому я принимаю вас.
Им хватило терпения церемонно поблагодарить господина, и лишь после того, как он скрылся в дверях своего дома, Амидамару и Мосуке рассмеялись как дети.
-Нас наконец-то приняли! - Мосуке обнял друга за плечи.
-Я не ожидал, что ты подаришь господину этот меч, - Амидамару легонько ткнул друга в бок. – Это же один из твоих лучших клинков.
-Я сделаю для тебя самый лучший меч, и ты станешь величайшим самураем нашего господина.
-Да, - Амидамару уже представлял себе картины грядущих побед. – Нам не придется больше голодать…
Так и началась их служба. Мосуке стал лучшим оружейником, с Амидамару не могли сравниться величайшие бойцы. В те времена смерть разгуливала по Японии, и недостатка в их талантах не было. Междоусобицы и захватнические войны раздирали страну, но двое друзей лишь выполняли приказы своего господина. И по возможности старались защищать невинных, помня о собственном тяжёлом детстве. Это была та жизнь, о которой они мечтали с ранних лет.
Но ад оставался адом, даже если он находился на земле. Однажды, поздно вечером, Амидамару вызвали к господину. Ожидая, что речь пойдёт о битве во славу сёгуна или охоте на разбойников, Амидамару покорно примостился в углу, ожидая приказов. Господин держал в руках выкованный Мосуке меч, любуясь отблесками свечи на клинке.
- У меня есть для тебя задание, Амидамару, - сёгун так и остался сидеть спиной к своему воину – Ты должен убить Мосуке.
Сначала Амидамару подумал, что ослышался. Это было так нелепо, так безумно, что просто не могло быть правдой.
-Что, мой господин?
-Ты убьёшь оружейника Мосуке. – Голос сёгуна был абсолютно спокоен, как будто он говорил о покупке риса.
-Убить Мосуке?!! – Повышать голос в присутствии господина было недопустимо для самурая, но Амидамару себя уже не контролировал.
-Не кричи так громко. Этот меч действительно великолепен. Его мог создать только тот, кто многое вынес... – Господин продолжал любоваться игрой света на лезвии, а за его спиной верный самурай обливался потом, пытаясь унять колотящиеся сердце. Не может быть! Я не могу!
-…Этому мечу нет равных. И я не допущу, чтобы появился другой такой же, или лучше. И потому я приказываю тебе убить кузнеца, ведь вы друзья. Тебе будет легче подкрасться неожиданно.
Легче!! Мне легче?!!
Если бы в этот момент земля разверзлась под Амидамару, он был бы рад. Не выполнить приказ господина – стать предателем. А убить лучшего друга – стать предателем вдвойне. И самое страшное, что это было так обыденно, так нелепо. Просто ещё одна жизнь, одна нить, перерезанная рукой этого холёного мужчины.
Амидамару шел, пошатываясь и спотыкаясь. Сейчас его вид напоминал смертельно больного. Ну почему? Почему? Он уже принял решение. Мосуке должен жить, а если для этого понадобится отдать свою жизнь – пусть так. Это лучше, чем убить свою душу такой чудовищной изменой.
Нет, Мосуке. Ты будешь жить назло тому, кого мы так долго называли господином. Живи и храни наши детские мечты. И память о твоём друге тоже храни. Пусть меня проклянут, но я буду знать, что один человек помолится после моей смерти, зажжёт свечу в мою память.
Мосуке не верил, но лицо самурая говорило куда больше, чем его слова. Таким он Амидамару не видел никогда. Сдавленным, но в то же время принявшим какое-то тяжёлое решение.
-За что… после всех этих лет службы. Что мне делать, Амидамару?
-Беги, Мосуке, - Голос Амидамару был пуст, там не было ни одной эмоции. – Беги как можно быстрее.
-А ты, что с тобой? Давай вместе сбежим. – У кузнеца появилось жуткое чувство, что Амидамару уже всё решил. И Мосуке не хотелось знать это решение.
-Я не могу, - плечи воина поникли. – Самурай не может сбежать и предать своего хозяина. Нет, я дам тебе сбежать, даже ценой своей чести.
Мосуке вцепился в плечо друга, развернул его к себе, собираясь объяснить, что тот, кто даёт такие приказы, не имеет чести и не достоин верности. Но заглянул в глаза Амидамару и промолчал. Он понял, что его лучший друг не уйдёт, что бы не случилось. И потому Мосуке отвернулся. – Я понимаю…
Внезапно оружейника охватила сильная ярость.
-Подожди… подожди до завтра. И оставь мне свой Харусаме на эту ночь. Я перекую его, и это будет лучший меч. Если мы никогда не встретимся… - слёзы душили Мосуке,. – то у тебя останется оружие, куда лучше чем меч нашего господина! – он отвернулся, пытаясь подавить плач. И на плечо его легла рука Амидамару.
-Я понимаю… я буду ждать тебя здесь завтра вечером.
-Я… я приду, Амидамару, обещаю.
Они не знали, что из-за угла за ними следили внимательные глаза.
                                                                                  ***
Мосуке всё понял, когда утром направился в кузницу. К груди он прижимал свёрток с Харусаме, как самое дорогое сокровище. Но по пути его уже ждали. Воины сёгуна молча наставили на него копья, ловчая сеть охватила руки, и Мосуке с криком упал на землю…
Закатное солнце скрывалось за небосклоном. Красная река прочерчивала небеса, готовящиеся засиять звёздами. Кровавый закат обещал приближение бури. Амидамару быстро шёл к дому Мосуке. Но, уже подходя, он понял, что попался в простую ловушку. Куда не глянь, везде были видны силуэты самураев господина. Его окружили на поляне между домами.
-Ты куда идёшь, Амидамару? –В голосе воинов была слышна насмешка. – Тот, кого ты ждёшь, уже не придет. Мы позаботились о нём.
Мосуке… вот значит, как всё закончится…
-Замолчите! – Амидамару потянул из ножен две свои обычные катаны. – Я не уйду, я обещал!!!
Первый из нападавших не сумел различить, как их враг отклонился. Он лишь увидел мелькнувшее в воздухе лезвие и с хрипом опустился на землю. Второй попробовал ударить воина по ногам, но Амидамару легко перепрыгнул через несущийся к нему меч и быстрым движением срубил противника. Тут же отразил одной из катан очередной удар в спину и на развороте полоснул по горлу.
На поляне, под закатным небом, кружился вихрь сверкающей стали. Всё новые и новые воины бросались в бой, но находили лишь свою смерть. Амидамару был невероятно быстр, его мечи выписывали молниеносные фигуры, проникали через защиту и щиты, выбивали мечи. Часто вместе с руками. Поворот, присесть, уклонится, удар. Прыжок, отразить, удар. Разворот, удар. Мосуке, я приду!
Закатное небо смерило краски и как будто отдало свои цвета земле, покрытой кровью и ковром тел.  Амидамару казался неуязвим, отпрыгивая с сторону в последний момент, он заставлял врагов раскрываться и тут же наносил удар. Один единственный удар, но и этого хватало.
-Лучники! Стреляйте в него!
Голос этого человека всегда резал слух Амидамару, но до сего дня он служил сёгуну верой и правдой. Самурай пронзил своими катанами подступивших по бокам врагов и, пользуясь передышкой, огляделся. Под навесом, в окружении своих лучших воинов, прятался его господин.
Луки… как трусливо и подло. И это тебе мы с Мосуке посвятили свои жизни?
Амидамару бросился в сторону навеса, не прекращая орудовать мечами. Казалось, что он плывёт против течения по бурной реке человеческих тел. И каждый взмах его клинков отнимал чью-то жизнь.
Простите меня, воины. Я обещал… 
Стена из щитов остановила самурая, но ненадолго. Амидамару просто прыгнул на одного из преградивших ему путь. Весом тела он сломал заслон, заставив противников смешаться. И тут же бросился вперёд. Копье, простившее над его ухом, поразило кого-то из своих, но незадачливый враг не успел понять свою ошибку - катана пробила его доспехи.
  Бой переместился к стене дома. Сёгун спрятался за стеной преданных воинов и можно было даже не мечтать пробиться туда. Амидамару понимал, что без Харусаме ему не победить, но продолжал сражаться.
Самурай не бежит с поля боя. Мосуке… я не смогу тебя защитить в этот раз. Но я дождусь! 
Заваленная телами поляна напоминала картины ада. Амидамару не просто дрался с воинами господина, он уничтожал все-то, что с детства ненавидел. Предательство, алчность, трусость, жестокость… всё нашло воплощение в его врагах.
  Полетели стрелы. Одну самурай отбил клинком, от остальных увернулся. Стоящие вокруг него воины падали, поражённые своими же товарищами. Сёгун ещё раз доказал свою подлость.
  -Он демон… не человек… - до Амидамару доносился шёпот врагов. Их было больше в сотню раз, но сейчас они безумно боялись. Он видел глаза, полные тоскливого ужаса, видел наставленные мечи, копья и стрелы,  мертвых, которых сам же лишил жизни. Он видел смерть.
  А потом Амидамару вспомнил весенний дождь над той деревней, где они жили детьми. Вспомнил, как они с Мосуке ловили рыбу, запекая её на костре, запах луговых трав и пение птиц, их детские мечты и обещания. И понял, что смерти нет.
  И даже поток стрел не смог остановить Амидамару, когда он подобно урагану пронёсся над поляной, ставшей полем боя. Самые лучшие воины сёгуна падали на землю, не в силах остановить его. Острая боль обожгла ногу, но самурай не остановился. И когда другая стрела пронзила плечо и одна из катан упала из его руки, Амидамару не боялся.
  Упав на одно колено, он метнул свой второй меч в подбегающего воина. И, пользуясь секундой передышки, в кольце врагов, Амидамару посмотрел на небо. Светлая полоска на западе стала тонкой, как волосок. Небеса сменили цвет на индиго, но земля пылала алым от пролитой крови.
-Мосуке!!! Я обещал!!! Я дождусь!!!
Над ним прошумел ветер, растрепав длинные волосы. Травы и цветы, залитые кровью, зашептали, склоняясь под порывами надвигающейся бури. Они принимали его клятву, обещали запомнить, рассказать другим… Память людей коротка, но камни, деревья и цветы никогда не забывают.
Закатное небо метнуло в глаза Амидамару последний луч света, и кровавая река унесла его.
  И крепко связанный в подвале Мосуке мог лишь в ярости биться о деревянные стены, слыша этот крик. Он понимал, что следующий рассвет будет последним в его жизни, но сейчас просто рыдал, в то время как за стеной мечи рвали на части тело его лучшего друга.
                                                                                      ***
Манта молчал, прислонившись к стене. Надо было что-то сказать, но из головы вылетели все мысли. История подлости и предательства, история трагедии двух друзей лишила его сил. Это… так неправильно… несправедливо.
-С той битвы его и назвали демоном. Я убил его!!! Я не смог принести ему меч и теперь обречен оставаться здесь, пока не отдам Харусаме владельцу!
  Манта хотел сказать, что Мосуке не виноват, но его опередил Йо. Причём сказал такое, от чего Омаяда со стоном сполз по стене.
-И это всё?
-Что значит это всё?!! – видимо, Мосуке ещё не сталкивался с подобной бесчувственностью. Впрочем, Манта тоже не ждал от Йо такой фразы, поэтому продолжал сидеть на полу.
-Ну, если всё дело в мече, то может, мы отдадим ему меч? – Йо улыбался, видя, какой эффект произвели его слова.
- Что… что ты сказал? - если бы приведения могли падать в обморок, то с кузнецом именно это бы и случилось.
-Значит Амидамару хороший… я ошибся, – Манта поднимался с пола. – Просто… он ждёт тебя на том же месте… уже  шестьсот лет.
-Что… он… он ждёт меня? – Мосуке, не стесняясь, начал всхлипывать, - какой он идиот… вправду ждёт?
-Вообще то он не единственный идиот. – Йо подмигнул духу. - Пойдём к нему?
-Нет… всё не так легко... Харусаме практически бесполезен, я так и не успел перековать его. А сейчас я всего лишь призрак, я не могу…
-Можешь. – Йо протянул руку. – Потому что я шаман.
Неужели Йо сделает то же, что тогда с Амидамару?
-Мосуке, Дух Бесплотный! – призрачное тело кузнеца распалось на полоски света. Только в этот раз он был алого цвета. И на руке шамана Асакуры оказался огненный шарик, недоумённо открывший два глаза. Выглядело это забавно, даже Манта  чуть было не рассмеялся. Я наверное, привыкаю.
-Единение!
  Прижатый рукой к груди, шар-Мосуке втянулся в тело Йо. И Манта увидел, как его друг как будто окружен ореолом, в котором была ясно видна фигура оружейника.
- Эй, парень! – голос Мосуке звучал с явным счастьем. – Веди меня в ближайшую кузницу!
  Рука Йо, управляемая сейчас призраком, сжимала извлечённый со стенда Харусаме.
                                                                         ***
Ночь над Памятной Горой близилась к концу. Амидамару вздохнул и облокотился на ствол дерева. Ещё вечер прошёл… а его друг так не пришёл.
Мосуке, я всё равно буду ждать. Где же твой дух, по каким мирам странствует?
По склону кто-то поднимался. На секунду в сердце самурая вспыхнула надежда, но тут же исчезла, когда он увидел поднимающихся. Это снова те  мальчишки. Как они не понимают, я же обещал дождаться…
Пришедшие молча подошли и Йо положил у ног онемевшего Амидамару Харусаме, сверкающий даже при свете звёзд. Меч как будто был соткан из света…
***
Они сидели под деревом втроём. От подножия холма доносились голоса духов, но теперь они не пугали Манту.
-“Прости, что заставил тебя ждать” – Йо с большим удовольствием пересказывал всю историю самураю. – Так он сказал.
- Мосуке не мог прийти и увидится, потому уже что ушёл в другой мир, - Манта теперь по-другому смотрел на воина, которого так недавно считал злобным убийцей.
-Я… я понимаю. Только он мог перековать этот меч… - Амидамару прикрыл рукой лицо, надеясь что темнота не позволят этим ребятам увидеть его слёзы. –Какой… какой идиот… шестьсот лет ждать, только чтобы отдать мне меч.
Ха, и Мосуке похожее говорил. Оба вы умные… Манта был по настоящему счастлив, что эта история заканчивается хорошо.
-Ну что ж. Я конечно был бы рад отправится на небеса и хорошенько ему врезать, - Амидамару поднялся и улыбнулся так же беззаботно, как Йо. – Но, я думаю, что мне  туда рановато. Я лучше стану твоим духом, Йо Асакура.
Уф, ну теперь у Йо будет прекрасный защитник. А то всё мне одному за ним приглядывать. Манта мысленно вытер пот со лба.
И они все вместе пошли навстречу восходящему солнцу.

Отредактировано Фауст (2006-09-03 21:16:56)

***
  Солнце всё не хотело уходить. С каждым часом жара всё нарастала и нарастала. Он попытался укрыться в тени дерева, но куда спрячешься от душного воздуха?
-Мне жарко… - Манта успел повторить это уже в сотый раз, но прохладнее не становилось. Из-за жары он даже пошел на невероятное кощунство: раскрыл свою энциклопедию как зонтик над головой. Если бы здесь был пруд, Омаяду сейчас никто из него не вытащил. Я уже завидую рыбам.
Смотреть на ослепительно пылающее от солнца неба было больно, но когда Манта смотрел на то, что вытворяет Йо, становилось ещё хуже. Почему?! Даже когда мне жарко, Йо полон сил! Или он окончательно свихнулся?
Действительно, глядя сейчас на Йо, можно было принять его за психа. Разве нормальный человек станет бегать по поляне и боксировать с воздухом?  Если бы он тренировался с приведением, Манта ещё мог бы понять, хотя в такую погоду даже духам должно быть несладко. Хотя кто их знает?
-Мне жарко… - горло горело, а последний пакетик сока давно опустел.
-А ты не прячься от жары – жизнерадостность Йо была непоколебима. – Если от неё бежать, то станет только хуже. А вот если сразится… - он увлечённо подпрыгнул, продолжая лупить пустое место.
Может, он перегрелся?  в такую погоду тренироваться было абсолютным безумием. Йо не поймёшь. То валяется на траве, а то даже передохнуть не хочет.
-Ты говоришь о жаре, как о живой, – если смотреть на это самоистязание и дальше, можно самому свихнуться. Манта закрыл глаза, но яростные лучи света всё равно проникали под веки.
-В мире всё живое… - голос Йо доносился уже приглушенно. Ничего, сейчас он выдохнется и ляжет отдыхать.
  Эта поляна в городском парке устраивали их по разным причинам. Йо мог находится на своей любимой природе, а Манте хватало и отсутствия призраков. После того случая с вывеской, произошедшего неделю назад, ему до сих пор снилось, как темная страшная лапа тянется к лицу, хватает за горло, душит… Первые два дня он шарахался от всех тёмных мест, а ночью забивался с головой под одеяло. Видеть призраков оказалось не таким уж веселым занятием. Да и встречал их Манта всё чаще.
Поначалу он замечал духов, лишь когда ходил вместе с Йо. Но потом и сам начал натыкаться на них на улицах, в школе, даже в магазинах. Что не приносило особой радости, хотя Йо и доказывал, что это просто замечательно.
Если раньше можно было вернуться к нормальной жизни, просто не заходя в такие места, как на кладбище, то теперь жизнь Манты стала неразделимой с потусторонними силами. И самое плохое, без Йо он ничего не мог поделать, чтобы защитится от всего этого. Будучи каким-то “полушаманом”, как остроумно прозвал его Йо, Омаяда не знал, что ему вообще делать. Быть простым школьником, как раньше, уже не удавалась. Но и мир Йо оставался во многом чужим. Манта с радостью проводил всё свободное время с другом, но не разделял многие его взгляды и интересы. Вот как сейчас. Наверное, только шаман может так говорить о жаре.
-Отпусти меня! Ну вот, уже получил  солнечный удар. Мне кажется, что жара начала разговаривать. Манта с трудом разлепил слипшиеся веки. Йо застыл с поднятой рукой и разинутым ртом. Видимо, ему в голову пришла та же мысль.
-Отпусти! – голос доносился из аллеи. Йо, по мнению друга абсолютно не понимающий, что иногда не стоит лезть вот так, наобум, направился туда. Манта на четвереньках пополз за ним. От жары даже стоять было тяжело.
  В аллею и вправду не стоило сейчас соваться. Высокий парень с видом победившего гладиатора стоял над лежащим на земля толстяком.
-Что тебе надо?! - Толстяк пытался подняться, но безрезультатно.
-Рот закрой! Или ещё хочешь?! – сильный пинок предотвратил эту попытку.
-Это кто такой? – Йо следил из кустов с мрачным выражением на лице.
-Слышал о Гуши Кенджи? – Манта был бы рад продолжить этот разговор подальше от  аллеи. И почему мы встретили именно его? Всё таки сегодня не везёт.
-Не-а.
Ну разумеется. Манта вздохнул.
-Гуши Кенджи – легендарный японский боксёр. У него всегда была уникальная боевая стойка, а ещё он своей африканской причёской всех удивлял. Но среди наших боксёров он был как бог. Встретив этого парня, Гуши увидел в нём  подающего надежды боксёра и стал учить.
-И?- Йо стало интересно.
-Гуши погиб при несчастном случае и тогда он бросил бокс. Снова стал хулиганом, как и до встречи с учителем. – Парень продолжал пинками сбивать наземь толстяка.
-В общем, каким был, такой и остался, тут уж ничего не изменишь. Татсуши Тобинари, из девятого класса. Лучше не связываться с ним – парню, наконец, надоели издевательства и он спокойно пошёл по аллее. Его жертва постаралась как можно быстрее подняться и убраться подальше.
-Хм, призрак чемпиона по боксу. Он бы мог нам пригодиться – у Йо явно появилась новая цель. Манта был согласен, что такой призрак мог бы пригодиться, да только где его искать?
-Ну может быть… - он не ожидал, что Йо посчитает эти слова за указание к действию. Да ещё к какому действию!
Асакура выбрался на тропинку аллеи и побежал за Татсуши. Он что задумал!? Йо, вернись, идиот!!!
***
Ты только и можешь, что издеваться над слабаками? И ты считаешь себя крутым после этого? А что дальше? Снова начнёшь таскать вещи из магазинов? Ты трус, Татсуши!
Уходи! Он прикрыл глаза, но голос не утих.
Ты был и остаешься трусом. Потому что снова бежишь от себе. Всё, как и раньше. Можно было зажать уши, но и это не спасало. Всё равно он слышал и будет слышать эти слова.
Ты умер! Тебя больше нет! Оставь меня в покое! Можно было кричать, умолять или проклинать его, но голос всегда возвращался. И потому приходилось доказывать, что он не такой. Что он был и остаётся уличным бандитом, что это ему нравится. Чтобы учитель наконец признал свою ошибку. Может тогда голос замолчит?
-Эй, можно тебя на минуточку?! – другой голос, звонкий и веселый, разорвал наваждение. Рядом с ним шёл улыбающийся мальчишка, года на два младше и старался заглянуть ему в глаза. Как будто искал там ответ, на какой то вслух не заданный вопрос. Уходи, кто бы ты ни был. Я сейчас не хочу не с кем говорить.
-Какого чёрта тебе вообще надо?! – может быть, этот парень поймёт, что лучше сейчас его не трогать? А если не поймёт, то он доступно и популярно объяснит.
-Я хочу знать о твоём погибшем учителе, - мальчишка прямо лучился от радости и счастья, - может, расскажешь о нём?
Маета успел уже пятнадцать раз за последнюю минуту повторить, какой Йо идиот. Но легче не становилось, да и Асакура от этого не поумнел. Скорее наоборот, потому что до ушей Манты донёсся его вопрос. Оставалось только закрыть глаза, чтобы не видеть происходящего. Он убьёт тебя, Йо!  И что мне потом делать?
Когда Манта набрался смелости и приоткрыл один глаз, Татсуши уже дошёл до конца аллеи. А Йо с задумчивым видом созерцал облака, лёжа на парковой дорожке.
***
-Ууу! – Асакура потрогал повязку на щеке. Пол лица порядком раздуло, но челюсть была цела. – Но я не думал, что он плохой.
-Я же тебя предупреждал! – они сидели в перевязочном пункте больницы. Медсестра только что вышла, заполнив медицинскую карточку Йо. Конечно, для тебя ведь все хорошие. Интересно, сколько раз нужно, чтобы тебя ударили, Йо? Может ты поймёшь, что не стоит так уж просто подбегать ко всем со своими вопросами? Особенно к таким, как Татсуши.
-Признаться, я тоже не ожидал, этого. – Амидамару появился, будто из воздуха. Манта в этот раз удержал крик, но всё же отшатнулся. Все эти появления-исчезновения его порядком нервировали.
- Да с чего вы взяли? Неужели Амидамару – далёкий предок Йо? Уж очень похожи они в своём упрямстве. Настоящие ослы. Манта снова стал закипать. Их чудом не прикончили, а Йо всё же пытается найти в том бандите хорошее.
-Я могу познать человека в бою. И видел дух воина в его глазах, – голос самурая был задумчивым.
-Отлично! – Йо уже забыл о пострадавшей щеке. – Давай разузнаем о нём побольше.
-Точно! – глаза Амидамару зажглись интересом.
Нет, они явно родственники. Что узнавать, я и сам могу всё рассказать.
-Бесполезно. У него нет ни семьи, ни друзей. И в школе он  ни с кем не общается.
-Это не проблема. Если найдём призрак его учителя, то сможем что-то узнать, – либо у Йо пострадала не только челюсть, но и голова, либо Манте послышалось.
-Что?!  Призрак Гуши Кенжи?
-Да, - Йо был чрезвычайно доволен своей сообразительностью. – Если он не ушёл на небеса, то я смогу поговорить с ним. Думаю, он всё ещё в нашем мире.
Нет, у Йо конечно есть зачатки логики, только она какая-то неправильная. Шаманская.
-Амидамару, ты поспрашивай о нём у знакомых призраков.
-Хорошо.
-А мы с Мантой сходим на боксёрский ринг.
-Чего?! Это опять встречаться с тем бандитом? Ни за что.
***
Начинал моросить дождь, но Татсуши не обратил на это ни малейшего внимания. Сегодняшний день клонился к своему завершению, хотелось лечь и спать… просто спать и не видеть снов. Слишком о многом они напоминали.
Тот парень… зачем он спросил о учителе? Я не хочу больше слышать его имя, не хочу!!! Нет у меня никакого учителя!
Стоило закрыть глаза и всё возвращалось. Такие же дни, когда он то потел  от жары, то прятался от дождя. И высокий силуэт человека, которого он так хотел забыть.
Ты не сможешь победить, пока по настоящему этого не захочешь. Пока ты будешь думать о том, кто ты такой, то так и останешься мальчишкой с улицы, мелким магазинным воришкой. Думай о том, кем ты хочешь стать и с ринга ты уйдешь с высоко поднятой головой. Тех, кто выходит драться, думая лишь о бое, унесут. Если вышел, зная что можешь всё, тогда ты уже победил.
Голос не отпускал. Все эти два года он приходил в ночной тишине и при шуме улице, в любое время. Не понимал, что уже поздно возвращаться, что мечты оказались лишь глупой иллюзией.
Ничего нет. Ничего.
Татсуши вошёл в старое крыло боксёрского ринга. Здесь уже не было ни тренажёров, штукатурка облезла, окна были выбиты. Но сейчас там горел свет и раздавались голоса.
***
Это наше “лучшее место”! –голос Рю наполняла радость. - Вы молодцы, ребята, что нашли его!
“Загнанные в Угол” разместились в пустом помещении ринга. Похоже. Здесь уже давно никого не было. Стены, в ободранных старых плакатах, посерели от сырости. Но зато некому было их выгонять, как в прошлый раз.
Рю со вздохом потрогал свою изуродованную причёску. Волосы только начали отрастать после встрече с полоумным мальчишкой на Памятной Горе. Он понимал, что проиграл настоящему мастеру боя, что хоть чуть-чуть успокаивало гордость. Но где же тот парень научился так владеть мечом?
-Вы что здесь делаете?!- человек, стоящий в проходе, с презрением оглядел их. – А ну, выметайтесь отсюда, вы, кучка отбросов!
-Что!!! – Рю первым шагнул к незнакомцу, за что и поплатился. Лежа через секунду на полу, он видел, как парень профессиональными ударами укладывает его друзей.
- Но… это наше “лучшее место”… - он с трудом поднялся. Перед глазами пронёсся кулак незнакомца и Рю отшвырнуло к стене. Из разбитой губы обильно текла кровь.
-А ну пошли вон! – неизвестный боксёр не унимался, пока собственноручно не вышвырнул их всех под дождь. Лёжа на груде своих друзей и пытаясь унять звон в голове, Рю думал, что в следующее место отдыха его ребят в любом случае будет далеко как от кладбищ, так и от спортзалов.
***
-“Лучшее место”… как дети – он презрительно сплюнул. Прошёлся по пустой комнате, рассматривая плакаты с бывшими чемпионами. Тут они с учителем часами могли сидеть после тренировок, и Гуши рассказывал ученику удивительные истории из своей жизни.
Всё в прошлом. Его нет, нет и ученика. Есть только я.
-Даже такая шпана здесь шляется… значит и вправду этому месту конец.
Ты тоже так думаешь? – голос отразился от стен, когда Татсуши обратился к старому, местами порванному плакату. Учитель тогда одержал свою очередную победу, сколько было восторга… как он сам тогда радовался за Гуши. А сейчас хотелось всё забыть.
-Чёрт бы тебя побрал! – он ударил что было сил по нарисованному лицу. Костяшки пальцев онемели, но Татсуши продолжал молотить по стене, разрывая бумагу в клочья.
-Давай, дерись! Это единственное, что я умею! Ты научил меня этому, тебе первому я проиграл.
“Оставь того парня и попробуй ударить меня. Или ты можешь драться только со  слабыми?” Так ты сказал в тот день. Я не забыл.
-Ты дал мне смысл жизни… зная, что когда-нибудь я займу твоё место в боксе. Ты не мог бесконечно выигрывать.
Почему я не могу забыть? Почему ты не отпустишь меня?
-Что мне теперь делать?! Ты умер… я так и не смог победить. Почему ты ушёл?
Он шёл по пустому коридору в сторону ринга. Здесь когда-то была одержана его первая победа, здесь Гуши учил его. А сейчас ринг был затянут темнотой, как и его душа. Татсуши остановился на пороге.
-Кем мне быть?
-Как насчёт того, чтобы стать боксёром? – яркий свет заставил прикрыть глаза. На ринге сидел тот самый мальчишка, который так опрометчиво напомнил утром об учителе. Другой, совсем коротышка, стоял возле рубильника.
-Я вижу, что ты действительно любишь бокс. – у парня, похоже, всё было нормально с челюстью.  Но если он сейчас не уйдёт, то не надолго.
-Ты зачем напялил на себя это? – на мальчишке были боксёрские перчатки и спортивные шорты. На худом теле они болтались, как тряпка.
-Я пришёл, чтобы сразится с тобой, лучший ученик Гуши Кенджи. Я – реинкарнация твоего учителя.
-Реинкарнация?! Этот парень, похоже, не в себе. Может, я его сильно утром ударил?
-А, не старайся понять – похоже, этот мальчишка напрашивался на большие неприятности. – Ты просто слабак, который бежит от бокса.
-Такой малявка не может быть реинкарнацией учителя. Значит, бегу? Сейчас ты у меня побежишь. А если нет, то и полетишь прямиком через окно. 
Манта вообще не понимал, как Йо сумел уговорить его прийти сюда. Это было безумие, куда безопаснее дразнить быка, чем Татсуши. Быки хоть боксом не занимаются.
-Он справится, Амидамару?
-Всё будет в порядке – лицо самурая было таким же напряжённым, как у Манты.
-Как ты можешь знать, могу я быть реинкарнацией  твоего учителя, если не будешь драться?
Следующие слова Татсуши посчитал за боевой клич.
-Дух Бесплотный! Единение!
А два друга Йо видели, как расправляет плечи, становясь в  собственно придуманную стойку, великая легенда японского бокса, Гуши Кенджи. Так было уже много раз на этом ринге, и тот факт, что тело принадлежало шаману Асакуре, не имел ни малейшего значения.
Эта стойка… откуда он её знает?
-Ты смеешь подражать моему учителю!!! – Татсуши потерял остатки самообладания. – Да как ты можешь!!!
Его кулак врезался в щёку Йо, отбрасывая того на ограждение.
-Йо! – Манта всё больше убеждался, что это была очень плохая идея.
-И это всё, на что ты способен? – такой удар свалил бы и профессионального спортсмена, но Йо снова выпрямился. – Если так, то ты уже проиграл. Мне даже не больно.
-Будет больно! – Татсуши ударил ещё раз. И ещё и ещё. Он бил, но не один его удар не достиг цели. Гуши-Йо немыслимым образом уклонялся, иногда своей рукой легко отбивая ураганные атаки своего бывшего ученика.
-Даже для любителя плохо. Разве это удары?
Йо поднырнул под летящий кулак и нанёс сильный удар в живот, отчего Татсуши потерял ритм и отступил к ограде.
-Да! Уклоняться от ударов и хук правой! Вот стиль Гуши! – других болельщиков не было, но Манта вопил за всю трибуну. Амидамару куда хладнокровнее наблюдал за боем, хотя напряжённое лицо выдавало чувства.
Эти движения… откуда он их знает?
-Я думал, что ты просто любитель – в голосе Татсуши прорезалось уважение. – А ты оказывается профессионал. Я недооценил тебя, но второй раз даже не пробуй задеть меня.
-Идиот! Избалованный слабак, ты таким и остался, несмотря на все мои старания!
Так мог говорить только учитель! Он… и правда реинкарнация.
-Ты не можешь всё время  бежать!!! – атака Йо застала Татсуши врасплох. Сильный удар отозвался во всём теле, лицо вспыхнуло огнём и тут же онемело. На глаза опускался туман.
Удар души… он отправил в нокдаун стольких соперников. Учитель…
Лёжа на полу, с затуманившимся зрением, Татсуши видел, как из серой дымки, окутавшей мальчишку, появляется Гуши Кенджи. Он стоял рядом, в такой же позе и улыбался.
Учитель… ты всегда так улыбался, после того как ругал меня за проделки…
Воспоминания, которые он так долго хотел подавить, вырвались на свободу. Победы, тренировки, истории человека, заменившего ему отца. Учитель… прости…
-Хватит… я хочу… снова хочу стать боксёром. Туман поглотил Татсуши и уплывая в беспамятство он слышал отдалённый голос “в правом углу ринга боксёр, называющий себя Гуши Второй, Татсуши Тобинари.”
***
Жара наконец то спала. Манта, заложив руки за голову, с удовольствием вдыхал свежий утренний воздух.
-Йо, а что случилось с призраком Гуши?
-Убежал. В смысле я убежал, а не он.
Манта не смог удержаться от смеха
-Почему? Он ведь так хорош… - оставалось только не расхохотаться, а для этого лучше было не смотреть на Йо.
-Ненавижу бокс. Это больно, а я боль не люблю – Йо повернул своё лицо. Можно было подумать, что он засовывал голову в улей с дикими злыми пчелами, которые заставили всю кожу распухнуть. Да ещё и подбили глаз.
-Наверное, силой призраков не стоит так уж бездумно пользоваться. Нда, похоже, единственный способ заставить Йо думать – хорошенько отдубасить его. Только кто этим займётся?

Отредактировано Фауст (2006-09-05 01:28:11)

***
Всё повторяется. Как же это штука называется, когда кажется, что это было? Дижа… дюжа… дежа…  ладно, потом посмотрю в энциклопедии.
Манта пробежал ещё одну улицу и остановился перевести дыхание. До отхода поезда оставалось всё меньше времени, а ещё пол района впереди. И угораздило меня снова засидеться в библиотеке.
Правда, теперь у Манты был и запасной вариант. Кладбище… я смогу срезать по нему путь. К тамошним призракам уже привык, так что не страшно. Он повернул в сторону от городских улиц к знакомой ограде. Снова с трудом перелез. Не могут на ночь открытую оставить? Вдруг кому-нибудь низенькому нужно будет на кладбище зайти.
Луна и звёзды ярко освещали могилы. Было совсем не страшно, Манта заторопился к противоположному краю, но вдруг услышал голос.
-Ты куда так спешишь?
Йо, это ты? Это уже было, помнишь? Манта посмотрел на памятную гору, ожидая увидеть под деревом своего друга. Но там стоял кто-то другой.
Незнакомый парень, такого же возраста, как и они с Йо, в школьной форме, с чёрными волосами и странной причёской, напоминающей острый шпиль. Он смотрел на звёзды, и Манте показалось, что он очень похож на Йо, но не внешне, а чем-то внутренне-неуловимым. Только если Йо был в такие минуты расслаблен, то этот парень - сама сосредоточенность.
Кто он такой? Что тут делает? Странно… неужели есть такие же, как Йо?
Но Манте недолго оставалось раздумывать. Он вспомнил, что если не поторопится, то поезд уйдёт. И потому побежал что было сил.
-В Токио нет неба, тебе не кажется? – этот тихий голос просто не мог быть слышен на таком расстоянии, но Манта всё равно услышал. Словно говорит внутри моей головы. Он остановился, завороженный всем этим.
-Звёзды подобны проводникам для нас. Незнакомец смотрел на небо, не отрываясь. – Те, кто не понимает их советов, теряют путь и разрушают собственную жизнь. Ты один из этих глупцов?
Как странно он говорит. Псих, что ли?
-А ты не очень вежливый! И что значит, что тут нет звёзд? Да это лучшее место, чтобы смотреть на звёзды.
Незнакомец приглушенно рассмеялся. И этот смех очень не понравился Манте.
-Это не настоящие звёзды. Я думал, ты это понимаешь…
Он точно не в себе. Манта отвернулся лишь на секунду, но Памятная Гора уже опустела.
Куда он исчез?! Он что, дух?!
… потому что тоже можешь видеть призраков, - донеслось сзади.
Манта подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Незнакомец стоял за его спиной.
Как он это сделал?!!
-Ты кто?
-Не надо меня бояться. – А вот все чувства Манты подсказывали, что надо. А ещё, что пора бежать. – Я не причиню тебе боль. Просто задам пару вопросов.
-Вопросы?  Если побегу, он погонится следом?Наверное, лучше не проверять.
-Да. Раскажи мне о парне в наушниках.
-О Йо? Зачем ему? Он, что следит за Йо?
-Меня зовут Рен и я заберу у него духа самурая. Так и передай этому Йо.
Огромная тень заслонила звёзды за спиной Рена. И обомлевший Манта увидел высокого призрачного воина в старинных доспехах китайских генералов. Одной встречи взглядами хватило, чтобы Манта с воплем понёсся прочь. Рен с легкой улыбкой наблюдал за этим.
***
-Это правда!!! На кладбище был какой-то парень с духом китайского полководца! – Манта сдерживался изо всех сил, чтобы не вопить на весь класс. Он и так пришёл в школу раньше всех, надеясь предупредить Йо. Как оказалось, можно было не торопиться. Йо еле успел до звонка и на первой же перемене начал дремать, так и не снимая свои любимые наушники.
-Он шаман, я уверен. Кроме тебя есть и другие шаманы!!! – Манта всё больше и больше распалялся. Если бы Йо хоть как-то отреагировал, нервы бы успокоились. Но Асакура только приоткрыл один глаз.
-М… здорово.
-Ты не удивлён?!! – у Манты чуть не отвалилась челюсть.
-От тебя столько шума… разве я говорил, что единственный шаман? В мире много шаманов.
Не говорил, если задуматься. Ну и что?!! Манта начал свирепеть. Если Йо и сейчас не отреагирует, то я выкину его наушники в окно.
-Он сказал, что заберёт Амидамару!!! Или тебя и это не волнует?!!
-Заберёт Амидамару? – наконец Йо проснулся.
***
-Рен…Рен… нет, я такого не знаю, - они с трудом дождались конца занятий и сидели в том же кафе, напротив сгоревшего ресторана. – Никогда не слышал этого имени.
-Неужели? По моему он был настроен против  тебя, - Манта даже не притрагивался к мореженому, что могло означать лишь сильное волнение.
-Я его не знаю. Но помнишь, я говорил, что сила шамана зависит от его духа? Вдруг он увидел нас с Амидамару и...
-И восхитился моей силой и мастерством – в этот раз появление Амидамару напугало Манту до крика. Он что, не может предупреждать?
-Только сильно не задавайся, - Йо остудил восторг своего призрачного друга.
-Меня больше беспокоит дух китайского воина. С такими мне ещё не доводилось сражаться. – Амидамару действительно пришёл в себя.
-Он выглядел опасно. Да и у Рена был недобрый взгляд, - Манта не мог забыть эту полупрезрительную усмешку, эти глаза, проникающие в душу.
-Да ладно вам, всё будет в порядке. Плохие люди не могут видеть духов, - у Йо на все был готов ответ. – Он просто захотел встретиться с нами. И у меня может появиться первый друг-шаман.
-Точно! – уверенность Йо передалась и Амидамару. – А я смогу подружится с этим духом полководца.
Нет, с ними бесполезно говорить. Только себя и слушают. Манта махнул рукой. Пусть делают, что хотят.
-Эй, ты что вытворяешь?! – крик с улицы заставил их всех посмотреть в окно.
***
Он видел, как эти трое вошли в кафе. Следить за ними было сущим удовольствием, эти самоуверенные глупцы даже не подумали, что за ними следят. Можно было войти вовнутрь, но Рен избрал другую тактику. Пусть сами выйдут. Йо так любит защищать людей, неужели он удержится от ответа на маленькую провокацию?
Он уверенным шагом направился к одной из стоящих машин, не торопясь примерился и легко разбил ногой одну фару. Потом занялся второй. Когда хозяева – группа здоровых парней обратил на него внимание, машина потеряла фары, зеркала и боковое стекло.
-Ты что вытворяешь, гаденыш? – Длинноволосый парень в тёмных очках и его друзья окружали Рена. Бедные. Сейчас вам будет немного больно.
-Хватит вопить, паразиты - он говорил тихо, но все окружающие его слышали. И, что главное, Йо тоже слышит. – Эта машина мне мешала.
-Это кто паразиты? И ты мне испортил машину, потому что она  мешала? – очкастый, похоже, их лидер, уже терял над собой контроль.
-Выхлопы машин затянули небо и звёзды. Этой причины достаточно. Такие паразиты, как вы, слишком размножились – он вел себя не так, как положено при его возрасте. И потому остальные только хлопали глазами.
-Ты! Заткнись!!! – у длинноволосого первого не выдержали нервы, и он замахнулся рукой. Остальные со всех сторон бросились на Рена. Неправильный ход.
-Это Рен! – Манта не горел желанием оказаться снаружи. Те парни выглядели достаточно внушительно, но в глазах Рена даже отсюда была видна уверенность и ирония.
-Этот Рен… я не вижу его духа, - Йо с удивлением следил за незнакомцем.
…Они напали одновременно, не оставляя противнику шанса. Только в этот раз им противостоял Рен Тао, и ему не нужны были никакие шансы. Только победа. Тринадцатилетний мальчишка, легко двигаясь, уходил от атак и бил в самые уязвимые места. Легко, быстро, неуловимо. Казалось, в центре боя вертится волчок, который не могут поймать эти четверо. И через пару секунд всё закончилось, проигравшие лежали на тротуаре, Рен лишь поправил свою школьную форму. Даже не вспотел.
-А он и без духа силён. Настоящий воин, - Амидамару первым понял, насколько серьёзен этот противник. Если он захочет навредить Йо, мне придется постараться. А если появится этот его дух..
-Я убью тебя! – волосатый, с разбитым лицом и повисшими на ухе очками, забрался в машину и выехал на дорогу. Отъехал назад, а потом рванул на полной скорости к Рену.
Как предсказуемо. Рен видел и надвигающуюся на него машину и застывших у окна кафе зрителей, ради которых и разыгрывался этот спектакль. Йо, не хочешь вмешаться? Или мне нужно кого-нибудь на самом деле убить, чтобы ты вышел на улицу?
-Паразиты должны быть уничтожены, - школьный пиджак, стесняющий движения, был сброшен. Рен крепко сжал прикреплённую к поясу погребальную плиту.
-Дух Бесплотный, Басон! Единение!
Манта мог радоваться, что его убеждённость в принадлежности Рена к шаманам подтвердилась. Но, глядя на происходящее, радоваться не хотелось. А вот убежать подальше как раз наоборот. С маленькой фигурой Рена сейчас сливалась огромная, принадлежащая духу Басону. Амидамару и Йо застыли с  одинаково разинутыми ртами.
-Удар! – они видели, как в руках Рена появилось странное оружие. Длинное древко, как у копья, на одном конце загнутое лезвие, другой острый. Манта видел в энциклопедии что-то похожее. Гуандао, кажется так.
Лезвие легко разрубило несущуюся машину пополам. Для Рена не составило бы труда убить водителя, оставив машину целой, но он продолжал эту комедию. Правда, со стороны она должна выглядеть драмой. Иначе, какой в ней смысл?
Обломки автомобиля чудом не взорвались. Но оставшиеся наблюдать прохожие, наконец, поняли, что здесь опасно, и поспешили скрыться. Бегите, тараканы. Вы не меняетесь, всё такие же смелые в толпе, такие же трусливые и подлые в одиночестве.
-Почему люди нас ненавидят?
-Птому что завидуют и боятся. Они готовы уничтожить всё, что не понимают. И если ты не убьешь первым, то убьют тебя.
Голоса из прошлого на секунду прозвучали в ушах. Но Рен отбросил их, сейчас следовало заняться более важной задачей, чем вспоминать свои наивные вопросы и короткие жестокие ответы отца. Нужно было закончить представление, разыгранное для одного единственного зрителя. Для Йо Асакуры.
-Что, черт возьми… - незадачливый водитель отполз от обломков, даже не пытаясь встать. Впрочем, если бы захотел, то вряд ли сумел бы. Рен не спеша подошёл к лежащему и наставил лезвие гуандао на перекошенное от страха лицо.
-Как я и думал, таракан умеет выживать Но его всё равно раздавят, – лезвие пошло вверх, в голове снова возникли картины тренировок.
-Убивай, или будешь убит! Нет пощады врагам Тао!
Кто-то вцепился в древко, и Рен еле заметно улыбнулся. Ну, наконец-то.
-Достаточно! – голос стоящего за спиной был суров, но наследник Тао чувствовал там недоумение. Он не спеша повернулся, предоставив чудом спасенному водителю уползти.
-Ты всё-таки показался… парень в наушниках, - Рену ничего не стоило назвать Йо по имени, пересказать его мысли, но тогда пришлось бы либо уходить от ответов, либо врать, откуда оно ему известно.
-Ты что делаешь? Шаманы не должны убивать людей! – Сейчас в глазах Йо не было ни малейшего намёка на доброжелательность.
-Ты меня должен понять, ведь тоже шаман. Люди закрыли небо вонью своих городов, забыли пути звёзд. Им бы лишь получать удовольствие, не думая о последствиях, - Рен был даже рад высказать всё то, что накопилось за время наблюдения за людьми. – Их время уже исчерпало себя, человек растерял мудрость предков, забыл, что имеет душу. Это время перемен, которые я принесу. Когда стану Королём Шаманов и очищу мир от паразитов.
Он смотрел прямо в глаза Асакуре, пробирался сквозь смятение мыслей, отбрасывал в сторону чувства. Спектакль закончился, начиналось настоящее дело, ради которого Рен и пришёл.
-И потому мне нужны сильные духи, такие как твой.

Глава 7. Король Шаманов.
На её пути не встречались люди. Может, виноват был ранний час, хотя больницы никогда не пустуют. Это место ей нравилась. В моей клинике всё будет не хуже. Особенно центр помощи женщинам и старикам. Она прошла мимо регистратуры, и редкие медсёстры машинально уступали ей дорогу. Слишком уж мрачный вид, да и дорожный мешок за спиной выдавали то расстояние, которое она прошла. И всё равно опоздала на три дня. Первая серьёзная битва и проигрыш. Похоже, он совсем не тренировался. Ничего, это ещё поправимо.
На секунду остановившись возле доски, занимающей всю стену, она легко нашла нужную палату. Впрочем, ей не требовались подсказки, чтобы узнать, где лежит Йо Асакура. Мрачноватая девочка в красной головной повязке и с жемчужными бусами на шее уверенно направилась к лестнице.
***
-Йо… Йо, очнись, пожалуйста… - он повторял эти слова как заклинание каждые сутки. После учёбы Манта спешил в больницу к своему другу, надеясь, что сегодня тот, наконец, очнётся. Но прошёл уже третий день, а Йо всё так же неподвижно лежал в палате. Амидамару, который бессменно дежурил у кровати друга, выглядел настолько подавленным, что пугал  Манту. Ему некстати вспомнилось, что самураи, не выполнившие свой долг, совершали ритуальное самоубийство, вспарывая себе живот. Наверное, хорошо, что Амидамару уже мертв.
-Ему сильно досталось, да? – плечо Йо заживало довольно быстро, но в сознание он так и не приходил. Врачи списывали всё на болевой шок, но для Манты это было слабым утешением. Он сомневался, что хоть  кто-то из докторов имел опыт помощи шаманам.
-Нет, тело и разум Йо подверглись сильнейшему напряжению во время схватки, - Амидамару неотрывно смотрел в пол и продолжал винить себя во всех смертных грехах. – Если бы я был сильнее, этого бы не случилось.
Рука самурая-призрака крепко сжала катану.
-Я подвёл его…
-Э, э! Ты ни в чём не виноват! Это всё Рен, ты сделал что смог! - Амидамару
даже не обратил внимания, углубившись в свои мрачные мысли. Манта не отказался бы от того, чтобы его тоже успокоили, но больше никого рядом не было.
Рю, домчавший их за считанные минуты, сразу же уехал, буркнув, чтобы они ему не попадались на глаза в следующий раз. При этом он старательно отводил взгляд, благодаря чему Манта стал сильно сомневаться, что главарь “Загнанных в Угол” такой злой, каким он предстал на Памятной Горе. По его мнению, Рю просто хотел казаться крутым.
Король Шаманов? О чём говорил Рен, что ему вообще нужно было, кроме Амидамару? Сейчас у Манты было достаточно времени, чтобы вспомнить все подробности поединка. Ответы мог дать только Йо, да ещё оставалась слабая надежда на энциклопедию. Поскольку на первый вариант пока не стоило рассчитывать, он со вздохом открыл книгу. Йо, возвращайся к нам. Пожалуйста…
***
Король Шаманов… я уже слышал это. Когда-то давно, когда жил с дедушкой. Да, мне было всего четыре… я помню…
Над горой Санбе , у предгорий Изумо пели птицы. Но маленький мальчик, застывший на поляне у её склона, не обращал на шум внимания. Он неотрывно смотрел на обычный листок, по щекам уже стекал пот, тело занемело от неподвижности, а ничего не происходило. Маленький Йо снова протянул руку, в надежде, что в этот раз получится. Листочек чуть шевельнулся.
-И что это было?!! – крик дедушки, наблюдающего со склона за его неудачей, окончательно разорвал сосредоточенность. Йо обрёченно посмотрел на низкорослого старика с торчащими горками волосами.
-Тебя начали учить четыре года назад, от самого рождения! А ты так и не  можешь вызвать даже духов земли!
-Но дедушка, обычные люди и этого не могут.  Почему я должен этому учиться? – Йо слишком устал от такого бесполезного время провождения. Нельзя было играть, гулять, только тренировки, одни тренировки.
-Если ты думаешь, что не сможешь и этого… - дедушка встал и легко повёл рукой. Вся листва на поляне понеслась к нему, словно под порывом неощутимого ветра. Вихрь зёлёных листьев плясал по поляне, повинуясь малейшим движениям пальцев старика.
-… то вообще ни на что не способен! – простому человеку показалось бы, что порыв ветра подхватил всё это зеленое облако, но Йо видел маленьких духов, напоминающих крошечных поросят, выглядывающих из каждого листика. И все они понеслись в его сторону.
-Только не чертята!!! – Пусть эти духи и выглядели смешными, но силой были не обделены. Йо получал удар за ударом, его теснили назад, и вдруг нога потеряла опору, и он кубарем свалился в небольшое озерцо. Йомей лишь  с грустью посмотрел на своего внука. И в кого он такой непутёвый?
-Это смертоносная техника японских шаманов, стиля “Шикигами”. Духи земли сливаются с листьями и кусочками бумаги, а мы можем их контролировать. Её можно использовать как в мирных делах по хозяйству, так и для убийства.
Йомей подошёл к берегу и оглядел с ног до головы мокрого Йо.
-Если ты станешь шаманом, то научишься делать и другие вещи, будешь помогать людям. Сможешь стать прорицателем, как я и предсказывать будущее для богатых и политиков. Или итако – медиумом, как твоя бабушка Кино, обучающая своих учеников у горы Осоре в Аомори. Ты сможешь призывать даже тех духов, что ушли на небеса. Или как твоя мать, Химико, ты сможешь стать жрецом, слышать богов и спасать людей от бедствий.
А если тебя нравятся горы, как твоему отцу Микихисе, то сможешь стать шугеншей - заклинателем. Ты обретёшь силу призывать Богов и Будд.
Йомей перевёл дух. Этих слов, по его мнению, хватило бы, чтобы заинтересовать любого мальчишку. Он обещал огромную силу и не врал, шаманы действительно могли всё это и намного больше.
-Теперь ты понимаешь, насколько прекрасно быть шаманом? Ты член клана Асакуры, а мы – шаманы из поколения в поколение. И ты станешь мастером Шикигами.
-Ни за что! – Мокрый с ног до головы Йо показал деду язык.
Что?! – а он то был так уверен, что внук понял.
-Никто в детском саду не знает о шаманах. Нормальные люди не могут видеть духов, - Йо отвернулся.
-Шаманы посредники между миром людей и миром духов. Не нужно, чтобы о нас все знали. Достаточно, что мы делаем своё дело, – это была последняя попытка убедить Йо, но тот лишь упрямо отворачивался.
-Это сильно скучно, даже нельзя похвастаться перед друзьями. И  никто нам не верит. Даже маму в храме не слушают.
Тут Йомей должен был признать правоту внука. Людей, способных не только слушать, но и понимать, становилось всё меньше. Когда-то бывший величайшим японским кланом шаманов, род Асакура просто исчезал, потеряв веру людей.
-Кем же ты хочешь стать, когда вырастешь?
-Ну… я не знаю. Я хочу слушать любимую музыку. И спокойно жить.
Йомей обессилено закрыл глаза.
-Ты идиот!!!
… Костёр тихонько потрескивал, когда в него капала вода с мокрой одёжды Йо. Развесив её возле огня, он украдкой потирал ноющую голову. Шишка наметилась неслабая.
-Вот почему, ты только и можешь, что видеть призраков.
-Ууу… почему ты меня всё время бьёшь, дедушка? – Йо обиженно посмотрел на сидящего рядом старичка.
-Какое жалкое зрелище… - глаза Йомея не отрывались от костра, будто он видел там что-то скрытое.
-Почему? Только из-за того, что я не хочу быть шаманом…
-Не ты… этот мир… - голос Йомея был печален.
-Мир? – Йо с удивлением глянул на деда.
-Люди начали забывать о призраках и духах, живущих в земле. Иди сюда, Йо, - Йомей легко, несмотря на возраст, поднялся  и направился к обрыву.
-Ну что там ещё? – зрелище внизу захватило дух мальчика. Пылающие окна и витрины домов, неоновые вывески – всё это заполнило места, где так недавно к небу тянулись деревья.
-Город… так сильно разросся…
-Людям надо много места и поэтому города растут всё быстрее. Я не говорю, что ни уничтожают природу… - дедушка грустно вздохнул, - но люди забыли, что они часть круга жизни.
-Круга жизни? – пылающие огни внизу как будто бросали вызов усыпанному звёздами небу. Йо и не заметил, что уже стемнело.
-Когда они вырубают леса, становится меньше деревьев, а значит, меньше чистого воздуха. Когда нет свободной земли, воде некуда течь, и происходят наводнения. Всё в мире часть круга жизни. Люди влияют на землю… и никто из них не знает, когда настанет конец света.
Йомей смотрел куда-то за горизонт, на полоску между морем земных огней и настоящими звёздами.
- Не важно, насколько высоко поднялась цивилизация, люди никогда не смогут контролировать всё. Поэтому им нужен проводник.
-И это…- рассказ по настоящему захватывал Йо. Он забыл о времени и усталости, даже о своих синяках позабыл.
-Дух, который обладает всеми знаниями и величайшей силой. Его называют по-разному. Для кого-то он Бог, мы же зовём его - Король Духов. Хоть и зная его имя и форму, только единицы могли с ним встречаться. Эти люди принесли гармонию и добро в наш мир, спасали людей от жадности - Йомей повернулся и медленно побрёл обратно к костру. Сейчас он выглядел очень усталым и старым.
-Дедушка, а кто они, эти люди? – Йо старался не отставать.
-Люди, владеющие всеми силами шамана, достойные Короля Духов. Они стали Королями Шаманов, оставшись в истории как спасители. Ну… хватит на сегодня историй. Пошли домой, Йо…
-К..к..
-Что такое? Может это сильно сложно, похоже, я сбил тебя с толку? Йомей обернулся. На лице Йо был почти бесконтрольный восторг. Старый шаман никогда не видел своего внука таким счастливым.
-Круто! А я смогу стать Королём Шаманов?
Йомей рассмеялся. Похоже, я нашёл, как заинтересовать Йо.
-От простого “хочу” ты никем не станешь. Да и тебя вроде не привлекали такие вещи…
-Но, если я стану Королём Духов, то смогу ни о чём не  беспокоится. И смогу каждый день делать, что захочу и отдыхать!
Йомей понимал, что в его возрасте стоять с отвисшей челюстью неприлично. Но, услышав такое ничего не смог с собой поделать. Я перед кем распинался?!!
-Дедушка, научи, как стать Королём Шаманов! Я буду стараться!
Йомей медленно прикрыл глаза. Глубоко вдохнул, затем выдохнул, но легче не стало. Он мысленно перебрал все подручные предметы, которыми можно было треснуть Йо. Ни один не подходил в достаточной мере. Никогда бы не подумал, что на старости лет придется использовать шикигами для того, чтобы лупить детей. Он повел рукой, призывая духов.
-Идиот! И такой лентяй как ты, станет Королём Шаманов?!!
-Уааа!!!
***
-Дедушка, не бей меня! – Йо с криком проснулся. Он лежал на кровати, рядом застыли его друзья. Энциклопедия Манты валялась на полу, сам он с трудом удержался на стуле. Видимо, такое пробуждение произвело на них впечатление, но Йо думал не об этом. Сон напомнил ему то, что вертелось в голове во время сражения с Реном.
-Йо, ты очнулся! – Амидамару плакал и не скрывал этого. Манта пытался прийти в себя, но судя по лицу, ему это плохо удавлось.
-Конечно… Король Шаманов, вот о чём говорил Рен, вот кем он хотел стать, - сейчас Йо обращался лишь к самому себе. Благодаря чему заработал шокированные взгляды друзей, видимо, они посчитали эти слова бредом.
-Вот из-за чего я начал тренировки… я хотел стать Королём. Как я мог забыть?
-Я ничего не понял. Но рад, что ты в порядке! – Амидамару до сих пор всхлипывал. Манта тянул Йо за ногу, пытаясь привлечь внимание. Больную руку трогать было нельзя, другая находилась далеко.
-Что за Король Шаманов?!! Йо?!!
***
Она подошла к двери палаты. Даже не чувствуя присутствия Йо, можно было узнать что он там. Уж слишком громкие голоса разносились по коридору. Развлекается, как обычно. О том, что его услышат, не думает. Всё, как всегда, учитель Йомей был прав.
Она вошла без стука и облокотилась на дверь. Картина была занятная: сидящий на кровати Йо, по одну сторону которого вытирал слезы призрачный самурай, а по другую коротышка тянул Йо за ногу и сыпал вопросами на всю больницу.
-Как шумно… - немая сцена была достойным ответом на её приход. Вся троица застыла, разглядывая гостью. А она смотрела лишь на замершего Йо. – Я узнала, что ты был ранен и попал в больницу, поэтому пришла проведать. Но, похоже, всё уже в порядке.
***

-Ты кто такая?! – Манта был шокирован такой бестактностью. Мешать им разговаривать, когда он, наконец, получил возможность узнать о Короле Шаманов, было преступлением. Да и Йо требовался покой. Манта плохо представлял, как он собирается сочетать эти две вещи, но сейчас решил действовать по-своему. Встав на пути гостьи, он требовательно спросил:
-Ты уверена, что попала в нужную палату?
-Манта, осторожно! – в голосе Йо явно был слышен испуг.
Незнакомка не торопясь, переложила дорожный свёрток в левую руку и так же спокойно, но чётко отвесила Манте такую оплеуху, что он покатился по полу. Ощущение было похожим на удар молотком, оставалось удивляться, что лицо ещё на месте.
-Помолчи, яйцеголовый. Я Анна, шаман-медиум. Невеста Йо Асакуры.
Немая сцена достигла своего пика.

Глава 9. Мастер кунг-фу.
Старый кинотеатр почти пустовал. На вечерний сеанс пришли те, кому нечего было делать завтрашним утром. Или те, кому прислали бесплатные билеты. Вообще-то Манта не сильно удивился, когда обнаружил в почтовом ящике приглашение на сеанс фильма с Ли Пайроном. Наоборот, он был безумно счастлив, тем более восстановительная компания в честь этого актера обеспечивала бесплатный проход. Первое удивление у него возникло, когда Йо позвонил ему и сообщил, что получил такой же билет. Естественно, Манта был рад, что они с другом смогут пойти на фильм вместе. Правда, Йо умолчал об одной маленькой, но существенной вещи. Он получил два билета, а это означало, что Анна тоже пойдёт с ними. Четвёртым в их компании стал Амидамару, которому билет был не нужен. Так что всё было хорошо, несмотря на присутствие Анны. Вот что действительно удивляло Манту, так это почему зал почти полностью пуст, если проходит компания в память актёра. Кроме них сидело лишь несколько человек. Впрочем, происходящее на экране так сильно увлекало его, что он выбросил эту мысль из головы. И, конечно же, Манта не мог знать, что этот вопрос мучил Анну во время всего киносеанса.
-Попрощайся с жизнью, дурак! – события на экране продолжали разворачиваться. Пайрон уже проник в логово мафии и сейчас крушил своих врагов ловкими и быстрыми ударами. Ему не надо было оружия, мастерство кунг-фу превращало руки в настоящий вихрь. Немногие зрители с замиранием сердца следили, как многочисленные враги разлетались в стороны под его ударами. А потом Ли Пайрон взял нунчаки и битва на экране достигла невероятного размаха. Манта сидел с таким видом, будто вдруг стал Королём Шаманов и исполнил все свои желания. Йо и Амидамару застыли с одинаково отвисшими ртами, Анна смотрела не столько на экран, сколько на полутёмный зал.
-Ух, как здорово! – Йо от восхищения громко вскрикнул и подпрыгнул на месте. На экране Пайрон одним прыжком пронёсся через комнату и ногой отбросил противника в окно.
-Да! Вот это кино!
-Ты слишком шумишь, - Анна не хуже Пайрона извернулась и умудрилась сидя треснуть его ногой в деревянном сандалике по лицу. Правда била она не сильно, но на Йо, как и на остальных, такой приём произвёл впечатление. До конца фильма никто больше не проронил ни слова.
-…это был его лучший фильм! – после завершения сеанса они устроились в кафетерии кинотеатра и делились впечатлениями.
-Герой-кунгфуист, защищающий справедливость и борющийся со злом! Он мой любимый герой! – Манта довольно откинулся на спинку стула.
-Так его и в жизни зовут Ли Пайрон? – Йо с интересом слушал, что для Манты было очень приятно. Анна сидела молча, задумавшись о чём-то своём, Амидамару тоже был под впечатлением фильма.
-Я впервые в жизни побывал в кинотеатре. Это восхитительно!
-Йо, ты что, не знал о нём? Он был кумиром целого поколения со своим уникальным стилем боя.
-За какие-то два часа можно увидеть все аспекты человеческой жизни, - Амидамару стал задумчиво-грустным, но через секунду совершенно по детски улыбнулся, - значит, я могу ходить на все фильмы бесплатно, меня же никто не видит.
-И ещё его сила настоящая, представляешь, Йо? – Манта начал было раскачиваться на стуле, но поймал косой взгляд Анны и тут же сел смирно. – Он и в жизни был мастером боевых искусств. Он создал стиль даодандо – соединения муя тая, бокса и карате, позволяющее убить противника с одного удара. В Китае этот стиль очень популярен.
От избытка чувств Манта спрыгнул со стула и попробовал показать пару приемов из кино. Правда, закончилось все тем, что он сшиб на пол тарелку, но теперь даже Анна с Амидамару его слушали.
-Но к сожалению, он умер не дожив до тридцати лет, так и не став мастером даодандо. Ходило много слухов о его смерти, но точно никто не знает, что случилось. И, самое странное, его тело пропало перед похоронами.
-Ты знал всё о Гуши, теперь, оказывается, знаешь о Пайроне. А ты здорово разбираешься в бойцах, - в голосе Йо появилось уважение, Манта даже раскраснелся.
-Нечему удивляться, Йо. Он коротышка, мечтающий стать сильным. Естественно, его интересуют люди, так отличающиеся от него, - Анна как всегда била словами в самые больные места. Манта уныло отвернулся.
-Вы неправы, госпожа Анна. – Амидамрару решил заступиться. – Каждый мужчина мечтает стать сильным. Я бы не отказался сразиться с таким бойцом, как Пайрон.
-Идиот, меч и кунг-фу – разные вещи. Ты и пяти минут не простоишь, – теперь и Амидамару выглядел не менее грустно. Йо раздражённо поглядел на Анну, умудрившуюся довести его друзей до такого состояния двумя фразами.
-Да ладно, не сдавайтесь…
-Это странно, почему нас пригласили на этот фильм? “Кулак Ярости” один из его старых фильмов, - Анна обращалась больше к себе. Они вышли на пустынную улицу и остановились у кинотеатра.
-Но, тут же написано, что это восстановительная компания Ли Пайрона. Люди снова вспомнят его, - Манта не понимал, где тут можно найти что-то подозрительное.
-Слишком просто. Во первых, здесь не написано, кто прислал билеты. Во-вторых, пригласили только нас, - глаза Анны внимательно осматривали тёмноту, окружающую их. Манта только сейчас заметил, как здесь тихо и одиноко.
-А может это награда Манте, как большому поклоннику Пайрона? – Амидамару хотел подбодрить его, но лишь сделал хуже. Теперь Анна выглядела рассерженной, и Йо сразу понял, что в таком случае они все становятся обязанными билетами Манте. А для Анны, как он уже убедился, было легче умереть, чем признать свою слабость или зависимость.
-Что значит награда?!
-Нет, нет, что ты! – Манта тоже понял ход мыслей Анны.
-Это я прислала эти билеты, - приятный молодой женский голос стелился из темноты. Под большим плакатом Пайрона, там, где фонари давали мало света, стояла красивая девушка и с улыбкой наблюдала  за ними. Йо подумал, что она кого-то напоминает, кого-то знакомого.
-Он силён, не правда ли? Настоящий герой. Ты согласен, Йо Асакура?
-Ты кто? – у Йо появилось очень плохое ощущение, что добром эта встреча не закончится.
- Я Джун Тао, даос. И пришла к тебе с просьбой, Йо Асакура, - она говорила вежливо, но Йо чувствовал, что за этой мягкостью скрывается сталь.
-Что за даос? И что за просьба? Я где-то слышал слово “Тао”. Только где?
-Я прошу тебя, не мог бы ты отдать мне своего духа самурая для моего дорогого брата Рена? - девушка вежливо поклонилась.
-Рен?! – теперь Йо понимал, кого она ему напоминает. От спокойствия не осталось и следа. Он чувствовал, что вежливые просьбы – всего лишь игра, наподобие той, что вёл Рен.
-Пожалуйста, не кричи. Я не люблю шум. Ты видел фильм и понял его силу. Думаю, нет смысла в бесполезной драке, - Джун раздвинула разрез платья, обнажая ногу. Манта, смутившись, отвернулся, Йо немного покраснел. Всё-таки девушка была очень красива, хотя мысль о том, кому она приходится сестрой, остужала голову. Лишь Анна подалась вперёд, мрачно прищурившись. К ноге Джун были привязаны полоски бумаги, покрытые странными символами и иероглифами.
-Талисманы? Даос? Быть не может… - такой растерянной Анну они ещё не видели. Обычное спокойствие ей изменило, а это означало, что неприятности куда серьёзнее, чем им всем казалось. - Назад, Йо! Она шаман! И может оживлять монстров!
-Монстров? – О таком Йо ещё не слышал, но ничего хорошего это не предвещало. Манта пытался стать так, чтобы Амидамару находился между ним и девушкой.
-Так ты поняла… - взгляд Джун стал холодным, маска вежливости исчезала, обнажая скрытую силу. Её пальцы сжимали бумажные талисманы, держа их как веер. – Даосы появились в Китае много веков назад. Наше колдовство основано на силе талисманов. А теперь выходи, мой воин Ли Пайрон!
Стена возле Йо взорвалась градом камней, и он чудом сумел увернуться от летящих обломков. А из пролома выходил тот, кого они все недавно видели на экране. Ли Пайрон. Взгляд Манты стал остекленевшим.
-Не…может быть. Ли Пайрон…
Вышедший киногерой, погибший двадцать лет назад, нависал как скала. Синюшная трупная кожа и пустой взгляд, швы на руках и полная неподвижность подействовали лучше всяких слов. У Йо даже не осталось сомнения, что даосы действительно оживляют монстров. На лбу Пайрона висел один из талисманов, еле заметно колеблясь под порывом ветра.
-Подождите! Это же не призрак, он разнёс стену! Он же умер!!! – Манта был близок к обмороку.
-Это труп, - Анна смогла найти в себе силы успокоится, - он контролируется её талисманом. Просто движущийся труп.
-Зомби… - больше приведений Манта боялся только мертвецов и скелетов. Его зубы начали громко стучать, когда взгляд напал на  существо, в которое превратился его кумир.
-Он мой дух. Мы, даосы, можем возвращать дух в тело и подчинять его. В собственном теле легко достичь стопроцентной связи, - Джун довольно улыбалась, - другими словами, это тот же Ли Пайрон. Мы, клан Тао, схватили его и превратили в совершенное орудие.
-Хватит! – голос Йо был глухим и жёстким, как во время битвы с Реном. – Схватили? Оружие? Ты так думаешь о собственном духе?
-Всё так и должно быть, – в голосе Джун звучало легкое удивление. – Я показала тебе свою силу, теперь отдай мне самурая.
-Заткнись! Я не собираюсь отдавать Амидамару, и тем более, тебе, – история повторялась. Манта видел, что для Йо просто невыносимо смотреть, как кто-то несправедливо относится к собственному духу. Тогда спокойного и вечно сонного парня подменял шаман-воин. Амидамару, ставший рядом с Йо, уже достал свои катаны.
-Понятно… - в голосе Джун тоже появилось раздражение, - тогда я возьму его силой. Давай, мой воин!
Её пальцы с невероятной ловкостью метнули один из талисманов в лицо Пайрону. Он попал точно сверху на предыдущий и мгновенно прилип между глаз.
-Дух Бесплотный, Единение! – Йо и Амидамару одним прыжком  оказались перед врагом. Огненный призрачный шар-Амидамару втянулся в тело Йо с огромной скоростью, в руках уже был наготове деревянный меч, так кстати взятый сегодня.
-Да, они соединились всего за полторы секунды! – в голосе Анны послышалась настоящая гордость. – Тренировки не прошли зря!
-Как наивно… - Джун лениво помахивала своими талисманами вперед лицом. – Ты не победишь, глупый мальчишка. Меч самурая бесполезен против Пайрона.
Руки бывшего актёра метнулись за спину и Манта увидел те самые легендарные нунчаки, которыми Ли Пайрон одержал столько побед в фильмах. И сейчас он показывал, что не потерял своё мастерство после смерти, окружив себя настоящим торнадо из ударов. Деревянное оружие Йо наткнулось на эту непробиваемую защиту и отлетело назад. Следующий взмах зомби выбил меч из рук.
-Ты не сможешь победить. Без клинка твой самурай бессилен. – Джун уже сжимала следующий талисман.
***
Руки Пайрона двигались невероятно быстро. Казалось, он плетёт в воздухе сеть, как паук. Йо попытался отпрыгнуть, один раз это удалось, но всё искусство Амидамару не было рассчитано на ближний бой с таким противником. Следующее касание ладони Пайрона, такое лёгкое на вид, вышибло у Йо воздух из лёгких. А потом сильная рука воина-зомби сжала его и легко подняла в воздухе, как подушку.
-Йо!!! – Манта не знал, что делать: бросится к другу или оставаться на месте. Сейчас он как никогда мучался от собственной беспомощности. Глаза Анны остеклянели, ногти глубоко впились в ладонь.
-Ну, теперь-то ты понял? – Джун подошла к подвешенному рукой Пайрона Йо. Сейчас их глаза находились на одном уровне, хотя Йо и предпочёл бы другую позу для их разговора. Но могучие пальцы Ли подавляли любой намёк на сопротивление.
-Ты не можешь меня победить, - Джун провела кончиками пальцев по щеке Йо и заглянула ему в глаза. Торжествующе-насмешливый взгляд, такой же, как у Рена, столкнулся с упрямым взглядом шамана Асакуры. В другой мгновение Йо обязательно покраснел бы оттого, что такая красавица прикасается к нему, но момент был, мягко говоря, неподходящий.
-Ты же знаешь, что если шаман не хочет отдать духа, остаётся довести шамана до неспособности сопротивляться. То есть убить его. Так что будь хорошим мальчиком и отдай самурая, – тонкие пальцы Джун приподняли подбородок Йо.
-Я не отдам тебе Амидамару!
-Правда? Тогда тебе придётся умереть. – Джун всё с той же лукавой улыбкой отступила назад и вдруг прокусила до крови собственный палец.
-Э, что это она делает?! – Манта растерянно посмотрел на  Анну, но та всё так же напряжённо наблюдала за Джун.
Сестра Рена что-то быстро писала теми выступившими каплями крови на талисмане. Её ноготь двигался в невероятной скоростью и ловкостью, а затем окровавленный талисаман полетел в лицо Пайрону. Глаза Джун уже не казались такими мягкими и добрыми. Сейчас в них читалась смерть Йо.
-Атакуй, мой воин, пока он не умрёт!
Мёртвое лицо исказила гримаса ярости, и невероятной силы удар швырнул Асакуру высоко в небо. Даже Анна вскрикнула, Манта вопил от ужаса не переставая.
-С этим талисманом Пайрон не остановится, пока не убьёт вашего друга! – Джун будто подменили. На месте спокойном и вежливой девушки появилась жестокая и хладнокровная принцесса семьи Тао, уверенно идущая к своей цели. - Удар ракеты!
Пайрон подпрыгнул на невероятную высоту и ещё в полёте ударил падающего Йо. Манта закрыл глаза, боясь представить, что будет  с Йо после падения с такой высоты. Но у бывшей звезды боевиков и его хозяйки были другие планы. Очередной удар ногой, нанесённый в гигантском прыжке, швырнул Йо на брезентовую палатку, стоящую рядом с кинотеатром. Он проломил её насквозь и рухнул на землю. А Пайрон уже стоял рядом. Очередной прыжок, сальто в воздухе и обе ноги зомби ударили Йо, заставив проехаться по асфальту. Чёрт, он так силён… Амидамару, я не могу…
И ещё один прыжок, и удар ногой заставили Йо закричать от жгучей боли. Внутри будто лопались мышцы, глаза застилал кровавый туман и он успел заметить бегущего к нему Манту прежде чем ещё одна атака погасила его сознание.
-Йо!!! Йо, очнись! Открой глаза, Йо! – Манта попытался приподнять голову друга, но тот не шевелился.
-Это бесполезно, - голос Джун сейчас звучал мягко и удовлетворённо, -никто не придет в себя после атаки Пайрона. Радуйся, что он потерял сознание перед тем, как умрёт. Но если Йо отдаст духа самурая, то я остановлю бой.
-Это не честно! Как Йо может драться без самурайского меча? Это… это неправильно… - слезы текли по щекам Манты и он даже не пытался их вытереть, - Ли Пайрон… герой, защищающий справедливость. Почему он делает это?
-Потому что он контролируется этой женщиной, - Анна, про присутствие которой  Манта уже позабыл, стояла за его спиной. – Этот талисман на лбу… бабушка рассказала мне об этом. Техника “Чоуши-Соуши Джитсу”, искусство китайских шаманов, контролирующих мертвецов. Есть много видов талисманов для разных целей. Ли Пайрон вовсе не злой. Всё дело в этой женщине! – глаза Анны горели неприкрытой ненавистью. Будь Манта на месте Джун, он бы уже бежал прочь.
-Так Пайрона просто используют? – Манта смотрел на застывшее тело мертвого воина.
-И что с того? – по лицу Джун пробежала тень, будто эта тема была ей неприятна, - мы, клан Тао, учимся контролировать духов с детства. Потому и стали такими сильными шаманами. А Пайрона мне подарили родители в  день моего совершеннолетия. Они убили его для меня – отличный вышел подарок.
-Так это вы… вы убили Пайрона, мой герой погиб вот так… - Силы оставили Манту и он упал на колени возле тела Йо. Остались только слёзы и боль.
-Не надо его жалеть. Он лишь марионетка, а у марионеток нет чувств, - Джун с интересом наблюдала за терзаниями Манты.
-Не будь дурой, не может быть духа без чувств, - голос Йо был слаб, но он попытался встать, облокотившись на плечо Манты. Тот, продолжая плакать, напряг всё своё тело, пытаясь выдержать вес Йо. Разница в росте снова давала  себе знать. – А летние тренировки пригодились, надо же.
-Что?! – Джун растерянно потянулась к бедру за следующим талисманом, - никто не может встать после атаки Пайрона.
-Он силён, - Йо подобрал свой деревянный меч и оперся на него, как на клюку, - но мы с Амидамару не проиграем пленному бойцу.
-Пленному? – Джун замерла в растерянности. Йо продемонстрировал такую выносливость, какой она даже не ожидала.
-Да, не важно, что ты сковала его своими талисманами, – Йо смотрел на безмолвного зомби, - ты всё равно не сможешь контролировать его сердце. - Не так ли, Ли Пайрон?
Всё присутствующие одновременно посмотрели на Пайрона, и Джун отступила назад в смятении. По синюшного цвета мёртвой щеке стекала слеза. Мертвец молча плакал, не в силах издать и звук.
-Невозможно! У зомби нет чувств! Что это? – Джун уже и забыла, зачем пришла сюда, зачем создала эту ловушку. Сейчас он могла думать лишь о том, что происходило что-то, опрокидывающее все её мировоззрение. Неужели его чувства были скрыты, пока не пришёл этот мальчишка? Этот Йо Йо Асакура?
-Убей его, Пайрон! Нападай! – крик Джун прозвучал как-то неуверенно, что заметили все остальные. Мастер кунг-фу бросился к неподвижно застывшему Йо, размахивая своими нунчаками. До слуха Манты донесся шёпот Йо.
- Просто дождись, Пайрон. Сейчас я помогу. Сниму талисман, освобожу твою душу.
Удар, нацеленный в голову зомби, перехватил вихрь нунчаков. Они обвились вокруг резного меча Йо и рывком швырнули шамана  прямо в руки Пайрону.

Глава 11. Путь Даодандо.
Холод. Это было первое его чувство, жуткий холод, но не бодрящий зимний, а пронзающий и высасывающий силы. Он пошевелился, всматриваясь в окружающую темноту. Пустынная ночная улица, здесь ему ничего не было знакомо. Затем увидел, что находится тут не один. Парень, по виду школьник, с деревянным мечом в руках, весь избитый, но стоящий на ногах довольно крепко. Сам Пайрон стоял так же во время тренировок учителя Шамона. За его спиной как туманный образ мелькал мужчина с настоящей катаной в руке, застывший в той же позе. Но стоило присмотреться внимательнее, и фигура расплывалась, будто состояла из дыма. Чуть дальше стояла мрачноватая девочка лет тринадцати, а на земле лежал ещё один мальчик, очень низкорослый и весь избитый. Никого из них Ли Пайрон не знал. Зато стоящая с другой стороны дороги стройная и красивая девушка с зелёными волосами была ему чем-то знакома. Будто когда-то он её видел…
- Я изучил это искусство, чтобы выжить в своё время. В мою эпоху побеждали лишь сильнейшие, и я развил мастерство Небесного Удара. Он позволяет атаковать противника на расстоянии, используя воздух, - мальчик с мечом и воин за его спиной говорили будто одновременно, но зрелый голос не мог принадлежать пареньку. Говорившие обращались к зеленоволосой красавице, которая замерла, медленно поднимая какой-то бумажный листок. Она, не отрываясь, смотрела в лицо Пайрону.
-Где я? – слова с трудом вырывались из гортани. Ему почему-то казалось, что  уже давно он не издавал не звука и даже разучился говорить.
Что это за место? Кто они такие? Почему я не помню?
Пайрон подошёл к стене здания, увидев там плакат со своим лицом. Это была киноафиша, но слова на ней не укладывались в голове.
“Кулак ярости Пайрона! Легендарный Пайрон, возвращение спустя двадцать лет!”
Он помнил этот фильм, одну из его любимых работ. Тогда слава вознесла его на необыкновенную высоту, от поклонников не было отбоя и впереди его ожидали ещё большие успехи. А потом…
-Да, я помню себя, но что значит двадцать лет спустя? Где я  был всё это время? – он обращался больше к самому себе. Казалось странным, что спустя всё это время он чувствует себя таким же молодым, хотя ему уже должно было быть за пятьдесят. Или этот холод и есть признак старости? Он посмотрел на свои руки, потом подошёл к окну кинотеатра. Фонари давали мало света, но ему это почему-то не мешало. Пайрон видел своё отражение, но не мог понять, почему его кожа так посинела, откуда взялись эти шрамы и швы. Может, я попал в аварию?
-Что происходит?! – недоумение переросло в злость. Это произошло так быстро, что он сам не понял, как его рука разбила стекло. Осколки окна застревали в коже, но кровь не текла. Он легко стряхнул их, удивляясь тому, что ничего не ощущает.
-Почему мне не больно? Кем я стал? – он хотел узнать и в то же время боялся того, что услышит. Если конечно, кто-то из присутствующих мог дать объяснение.
-Не стоит волноваться, Пайрон, - смутно знакомая зеленоволосая девушка шагнула вперёд и замахнулась рукой с бумажной полоской, - ты уже мертв!
-Я… что? Мёртв? – он не хотел в это верить, но холод и странная пустота в груди. Пайрон внезапно понял, что не дышит и не слышит биения своего сердца. Правда резанула его острым ножом.
-Нет!
-Да, и теперь ты мой! Моя мёртвая кукла, повинуйся мне, Джун Тао! – глаза зеленоволосой пылали ненавистью, но в их глубине притаился страх. Её пальцы метнули бумажную полоску с невероятной ловкостью. Казалось невозможным, чтобы этот листок летел абсолютно ровно, будто плыл по воздуху прямо к его лицу. Но сейчас всё это было неважно. Время остановилась для Пайрона, потому что он вспомнил…
Клан Тао… даосы… я возвращался домой после сьёмок. Было поздно… я помню низкорослую фигуру, старик в широком плаще заступил мне дорогу. Я думал, что это обычный нищий и не обратил внимания на то, как из широкого рукава появился пистолет.
-Ты должен послужить нам… прости, Ли Пайрон.
Эти слова… а потом яркая вспышка… и пустота… Я помню лишь холодный туман, в котором бродил, а затем оказалось, что я лежу на полу, а на меня смотрят стоящие в полутьме фигуры. Огромный мужчина, его тень накрывала всех остальных. Женщина, тот же самый старик. И ещё двое, парень с острой причёской и… эта девушка. Да, они все стояли и смотрели на меня, сквозь осенний туман.
-Будешь ты отныне духом-воином клана Тао…
И туман забрал меня… всё исчезло, дети, Кейси, учитель Шамон... Друзья, моя мечта… они отобрали всё. Клан Тао…
И его рука легко поймала летящий талисман, смяв и разорвав его в клочья. А потом Ли Пайрон медленно повернул голову и встретился глазами с той, кто так долго относилась к нему, как к своей кукле.
-Ты всего лишь мертвец, мой зомби! – Джун кричала, пытаясь заглушить свой страх, который усиливался, прорастая через те маски, которые она так долго носила. Сейчас её лицо уже не напоминало лицо могущественного шамана-даоса, повелителя чудовищ. Просто лицо испуганной девушки, которая чересчур заигралась.
-Вы отобрали мою жизнь!!! – он уже не мог бороться с яростью. Её огонь, запылавший в сердце, прогонял холод и не успел Пайрон обрадоваться этому, как чёрная тень упала на его глаза, и последней мыслью было, что он променял туман на что-то ещё  худшее. А потом остался лишь гнев.
Ни Манта, ни Йо не успели понять, почему у Пайрона так исказилось лицо. Зато Амидамару помнил, что это значит. Когда-то он и сам прошёл через подобное. И Анна тоже знала, что сейчас бывший герой фильмов стремительно превращается в злого духа, с которым Джун никогда не справится. 
Он легко перепрыгнул через всю улицу, пролетел над головой Джун и ударил кулаком в стену возле её головы. Кирпичная кладка рассыпалась, не в силах противостоять бесконтрольной ярости. Следующий удар чуть не вбил её в землю, Джун успела отскочить лишь в последний момент. Схватив талисман, она резко развернулась, уже понимая, что не успевает. Гнев делал Пайрона неуправляемым и питал невероятной силой.
Он стоял за её спиной и нунчаки уже неслись в лицо сестре Рена. Она не стала кричать, пытаться увернуться и бросать талисман. Просто закрыла глаза, понимая, что всё это бесполезно. Её семья создала монстра, с которым она уже не смогла справиться. Оставалось лишь умереть с честью, как истинной принцессе Тао. Это расплата… прости меня, Рен, я не смогу принести тебе самурая. Отец ошибался, чувства не слабость – это сила.
Удара и вспышки последней в жизни боли не последовало. Он открыла глаза и увидела загородившего её Йо. Его деревянный меч принял на себя атаку Пайрона, призрак-самурай заслонил её от яростного взгляда, которым горели глаза зомби.
-Она должна заплатить!!! – в этом реве уже не было ничего человеческого.
-Она видит духов. А такие люди не могут быть злыми. Она поймёт свою ошибку, если просто поговорить, - в голосе мальчишки слышалась непоколебимая уверенность. Джун не могла поверить, что тот, кого она чуть не убила, заступился за неё.
-Пайрон, месть не даст тебе счастья. Она не вернёт тебе жизнь, не исполнит твои мечты. Я не знаю, что ты чувствуешь, но мы должны найти что-то, что успокоит твою злость, - Манте показалось,  что вся фигура Йо слабо сияет. Его слова очаровывали, дарили покой и даже в глубине глаз бывшего актёра появился огонёк понимания. Джун медленно привалилась к стене. Он хочет помочь нам обоим, несмотря на то, что мы чуть не убили его. Почему?
Неподвижность Пайона исчезла так быстро, что Йо не успел отреагировать. И этот меч разлетелся под неистовым напором нунчаков, самого Йо отбросил удар ноги, вскользь задевший его. Бок вспыхнул от боли, рубашка порвалась.
-Не получится, Йо. Он не будет нас слушать сейчас! – в голосе Амидамару появилась мрачная уверенность, будто когда-то давно он очень близко сталкивался с подобным. Йо лишь молча отмахивался от ударов нунчаками обломками меча. Если бы не мастерство Амидамару, он был бы уже мёртв.
-Что же делать?!! – Манта был в шоке, видя, что Пайрон полностью переключился на Йо. А то, что с таким трудом добытый меч был разломан, приводило его в полное уныние.
-Мы призовём тех, кто остановит Пайрона. Тех людей, что ему близки, - Анна решительно сняла с шеи чётки. – Йо справился, теперь я помогу ему.
***
-Джун, ты можешь его остановить?! – Йо сейчас не раздумывал о том, что эта девушка хотела его убить. Пайрон наседал, а сил оставалось всё меньше. Фехтовать обломками становилось всё тяжелее, и любой пропущенный удар грозил отправить в мир духов на постоянное пребывание.
-Это невозможно… - голос Джун был обречённым. Она обессилено сползла по стене и уставилась себе под ноги. Йо показалось, что не потеря контроля над зомби так подкосила её. Просто Джун поняла что-то, что разрушило мир её убеждений.
-Что значит невозможно?! – выдерживать бешенный темп схватки стало ещё труднее.
-Когда он освободился от контроля талисмана, Пайрона нельзя снова подчинить. Пока не будет уничтожено его тело, он не остановится. Это конец.
Звонкая пощёчина вернула Джун из меланхолии. Рядом с ней стояла Анна, и глаза её горели презрением.
-Ты так легко сдаешься, потому что тебя покусал твой верный пёс? Мы ещё можем вернуть Пайрона. Если ты успокоишься и поможешь.
-Как… как помочь? С Пайроном мог справиться лишь его учитель, но он…
-Точно, мастер Шамон! – Манту услышал ту тему, в которой достаточно хорошо разбирался и влез в разговор, - он преподавал в школе кунг-фу Чоуринджи, там в молодости учился Пайрон. Мастер рукопашного боя, основ Даодандо, он очень сильный.
-И что? Шамон уже умер от старости. А школу закрыли, - Джун смотрела на него недоумённо.
-Потому-то Анна и может вызвать его. Быстрее, скажи, что знаешь о Шамоне. Дату и время смерти, и полное имя.
-Так она…
-Я итако. Не имеет значения, где находится дух, я всё равно смогу его призвать. Даже из загробного мира, - Анна решительно шагнула к дерущимся, сжимая чётки в руке.
-Итако?
-Это японские медиумы, - Манта был рад в очередной раз доказать, что его несправедливо недооценивали. Йо и Пайрон всё продолжали свой смертельный танец.
-Я Анна, итако. Первая для отца моего, вторая для матери моей, третья для братьев моих в землях моей родины. Мы молимся за душу твою, Шамон...
Голос Анны приобрёл мелодичность, чётки в руке позвякивали при каждом её движении. Рука чертила в воздухе сложные узоры, чётки перепетались создавая загадочные символы и туж же рассыпались обратно. Это завораживало Манту и Джун.
-... на краю мира духов услышь мой голос. На звук чёток моих приди.
Тёплый ветер неожиданно взъерошил волосы Манте. Он заметил, что порывы ветра тянутся к Анне, которая вдруг удалила чётками о дорогу, как кнутом. Синее призрачное пламя окружило её, прижимаясь к ногам. Зрелище было жутковато-красивое, Манта даже разинул рот. Джун первая заметила, как пламя поднимается, образуя человеческую фигуру.
***
Он ждал, что всё произойдёт как с Татсуши и Гуши. Появится грозный учитель, который легко справится с Пайроном. Манта так надеялся различить высокую и сильную фигуру в синем пламени, что пропустил момент, когда Йо внезапно отпрыгнул назад, разрывая единение с Амидамару. Сейчас всё решали секунды, Анна набросила свои чётки как обруч на Йо. Сияющее пламя хлынуло в его тело и в ту секунду, как бусы были сняты, вокруг Асакуры стали проглядываться контуры Шамона. Вот только Манта не ожидал того, что Йо вдруг скрючится, как древний старик, и сморщит лицо. А потом он, Джун, Амидамару и даже Анна разом выдохнули.
-О нет!
Призрак ужасно старого, почти лысого человека со сморщенным лицом теперь был виден для всех. Этот старик настолько не согласовался с представлениями Манты о Шамоне, что он не выдержал.
-А ты точно того вызвала?
По глазам Анны было видно, что она и сама не уверена.
-Шамон умер от старости в возрасте девяноста шести лет, - Джун снова погружалась в свою меланхолию, - а духи в основном сохраняют свой облик, в котором умерли.
Амидамару просто стоял, не в силах произнести и звука. К счастью Пайрон  тоже остановился. Всем хотелось надеяться, что он узнал учителя, но самурай различил во взгляде зомби растерянность от всех этих переселений его противника. Он уже собирался крикнуть Йо, что надо снова объединиться, но тут сам Шамон повернул к ним голову и хрипло сказал:
-А? Говорите погромче, я плохо слышу.
Пайрону хватило этого замешательства. Он легко, одним прыжком, метнулся к повернувшемуся спиной Йо-Шамону. Казалось, что его никто не сможет остановить, отразить удар.
Всего один шаг в сторону и нога зомби пробила асфальт. Он не заметил, когда Йо успел уклониться в сторону. Развернувшись, он попробовал достать его рукой, но Асакура просто делал шаг то влево, то вправо. И пальцы не успевали лишь на секунду ухватить, сжать, раздавить его тело. Пайрон в ярости бил, но вся скорость атаки пропадала зря. Йо непостижимым образом уклонялся, при этом не меняя своей стариковской позы. Амидамару уже понял, насколько они недооценили мастерство Шамона. Зная технику боя своего ученика и в совершенстве ею владея, старый мастер без проблем угадывал каждый удар.
-Не важно, кем ты себя считаешь. Сейчас ты не тот Пайрон, которого я учил, - надтреснутый голос древнего старца был спокоен. Как будто ему не приходилось уклоняться от ударов, да ещё и с такой видимой легкостью. Удар ноги зомби пробил стену на секунду позже, чем Йо прыгнул вверх. А затем приземлился прямо на застрявшую ногу. Ли Пайрон зарычал от ярости, пытаясь освободиться от ловушки,  которую сам себе  устроил. Он выдернул ногу из пролома в стене, но Шамон легким движением соскользнул в сторону.
-Он такой быстрый и ловкий… это потому что Шамон использует молодое тело? – Манта не видел таких трюков даже в лучших фильмах своего кумира. Приходилось признать, что до учителя Пайрону было далеко.
-Нет. Старый человек остаётся старым, даже если использует молодое тело, - на лице Анны сверкали капельки пота. – Они соединились в первый раз, как же ему удаётся так двигаться?
-Боевые искусства, сила и молодость – всё это не важно. Важно желание убить в сердце ненависть. – Шамон обращался одновременно ко всем, хотя смотрел прямо в глаза ученика. Манта так и не понял, была ли в начале глухота призрака настоящей, или напускной.
-Правда в том, что сердце всегда живёт, даже если тело умирает. Чувства питают его.
Движения Пайрона замедлились, будто этот голос начал доходить до измученного злобой рассудка.
-Убить в сердце ненависть… - Амидамару повторял эти слова себе под нос, не обращая внимание на недоумение Манты. Просто вспомнил, как однажды не смог этого сделать и к чему его это привело.
-Если сердце полно гнева, то тебя легко победит даже старик. Такой, как я, - Шамон неожиданно оказался сзади и руки Йо нанесли такой сильный удар, что Пайрон проехал лицом по дороге. Вставал он уже куда медленнее.
-Ты так и остался глупым учеником. Сейчас ты узнаешь ещё один урок кунг-фу, – в этот раз Шамон не ждал, когда его бывший ученик нападёт. Он сам метнулся вперёд, совсем не по-стариковски двигаясь. Ещё один удар отбросил Пайрона на спину.
-Чего ты ждёшь, нападай! Или мои уроки чересчур непонятны?
Манта наконец понял, как Шамону даётся так легко побеждать.
-Это стиль Ейджукен! Его используют женщины, в бою отклоняя, а не блокируя силу и атаку противника и используя против него же!
-А Пайрон сейчас не контролирует себя, и тем самым ещё больше помогает своему учителю, - Амидамару подхватил мысль, в восхищении наблюдая за поединком.
Со стороны казалось, будто у Пайрона дюжина рук. Настолько быстро чередовались его удары, но не один так и не смог поразить противника. Йо-Шамон легко уходил в сторону, чуть наклонялся или внезапно перехватывал руки, заставляя Пайрона терять равновесие.
-Твоё сердце поглотил гнев. Это ослепило тебя, мой ученик, - ещё один прыжок за спину зомби и очередной удар, после которого тот покатился на земле. Джун сдавленно вскрикнула.
-Откажись от гнева, Пайрон, - Шамон смотрел с грустью и именно она пробила барьер ярости. На глазах Пайрона появились слёзы, но он не прекратил затянувшийся бой.
-Почему?!! Почему я должен отказаться? Они уничтожили всё, что было у меня!!!
-Если всё уничтожено, то откуда гнев? – голос учителя был мягким, как шёлк. – Ведь осталась ещё твоя мечта, правда? Мечта стать мастером Даодандо.
-Мечта Пайрона… - Джун шептала эти слова, впервые понимая, что допустила страшную ошибку. Она верила во всё, чему их учили родители, но сейчас эта вера была растоптана. Мир оказался не таким, отец ошибался, ошибалась она, относясь к Пайрону, как к обычной игрушке.
-Неужели это гнев и глупое махание кулаками – всё чему ты научился? Тогда ты уже проиграл, – последняя атака Пайрона была отведена в сторону. Руки Йо нанесли сильнейший удар в грудь зомби и мёртвое, ставшее неподвижным тело, упало на землю.
-Пайрон!!! – Джун не думала ни о чём, а просто бросилась к распростёртому воину. Она сама не знала, почему поступает так, просто в сердце шевельнулось странное и плохо знакомое ей чувство.
-Подожди, вдруг он нападёт! – Манта загородил ей дорогу, скорее всего Джун просто обошла или отбросила бы его, но в этот момент серебристое пламя вырвалось из мертвеца. Призрачный огонь принял облик так хорошо знакомого ей мужчины, такого же, как на разломанной афише. Пайрон недоумённо огляделся, не понимая, что случилось после того, как волна боли и злости понесла его куда-то в темноту.
-Что за глупое выражение лица? – Йо осел на землю, а отделившийся призрак Шамона шагнул навстречу ученику.
-Его дух вернулся в прежнюю форму, - из глаз Анны уходило волнение.
-Ты стал собой. Как раз вовремя, - Шамон откровенно развлекался, наблюдая за ошеломлённым Пайроном.
-Учитель… я принёс столько неприятностей. Я сожалею…
-Хе! Тогда извинись перед этим мальчиком. Это он спас тебя, а не я. Я же не могу устать, а вот он…
Над лежащим без сил Йо уже склонялись Амидамару и Манта. Оба взволнованные до предела и даже больше. Анна держалась в стороне.
-Он защитил твои мечты, и мечты всех, смотревших твои фильмы. Твоё даодандо помогло многим достичь веры в себя. Тебя любят во всём мире, и эта любовь не позволила им допустить, что бы ты, Пайрон превратился в злого духа. Ты счастлив?
-Да… - его лицо стало мягче, напряжение уходило. А ещё уходил и один из участников этих событий. Джун медленно брела прочь,  растворяясь в ночной темноте.
-Ты куда? – Анна не пропустила этот момент и её голос заставил Джун замереть.
-Я была не права, относясь так к Пайрону. Не знаю точно, но скажу: насчёт Йо я тоже ошибалась. Он поразителен, этот мальчик.
-А как же. Это мой жених, - Анна даже не скрывала гордость. Джун посмотрела на неё с недоумением и вдруг улыбнулась.
-В любом случае, у меня нет прав подчинять себе Пайрона. Пора нам разойтись в разные стороны.
-Ну что ж, Пайрон, нам уже нужно идти в мир духов. Мы и так задержались, особенно ты, - Шамон пристально смотрел на опустившего голову и задумавшегося ученика.
-Подождите, учитель. У меня ещё одно незаконченное дело.
-Что за дело? Ты опять о даодандо?
-Пока есть возможность, я буду стремиться стать мастером даодандо. И, я думаю, это тело подойдёт, – он посмотрел на лежащий у ног собственный труп,  - даже лучше, если это будет бессмертный зомби.
-Ты что хочешь сделать?!! – даже проживший долгую жизнь Шамон не ожидал подобного поступка.
-Джун, подожди, - его голос становился мягче, металлические нотки исчезали. – Ты… не хочешь снова сделать меня своим зомби. Ярость больше не завладеет моим сердцем, обещаю.
Джун повернулась и с трудом заставила себя не покраснеть. Какой-то заслон сломался в её груди, выпуская волну новых и пока не понятных чувств. Пайрон улыбался.
-Только больше никаких талисманов.
… Они уходили вдаль, по залитой лунным светом улице и не оглядывались. Манта до сих пор не мог прийти в себя от этих событий и поступка Пайрона, Амидамару думал о чём-то своём, Анна пристально смотрела на звездное небо, словно ожидая увидеть там какой-то совет. А Йо просто сидел на земле и с лёгкой улыбкой смотрел вслед растворяющейся в ночной темноте паре.

Глава 13. Нападение Токагеро.
Что-то не так. Почему-то мне кажется, что случилась беда. С Мантой, хотя он давно должен был прийти домой. Наверное, я просто устал, вот и мерещится.
Йо продолжал делать свои дела, ради которых и пришёл в туалет, как вдруг из стены напротив вынырнуло взволнованное лицо Амидамару.
-Йо, я слышал крик! По-моему это был Манта!
Йо чуть сам не вскрикнул от неожиданности. Однако это было не последнее удивление за сегодняшнюю ночь. Анна без всякого стеснения распахнула дверь комнаты и в полудрёме облокотилась на лутку, закутавшись в халат.
-Ты что-то почувствовал? Так связаны люди, которые могут видеть духов. Ты можешь узнать, если Манта в беде, наподобие того, как предсказывают по звездам, или как животные чуют бедствие. Я тоже это ощущаю.
-Эээ… вы чего тут все собрались?! Это же не гостинная! – Йо быстро поправлял одежду.
… Вскоре в гостиной уже горел свет. Йо посмотрел на переодевшуюся Анну и направился к двери. Следовало пройти по дороге до станции, ведь крик не мог долететь издалека. Однако звон разбитого стекла заставил их всех обернуться к окну. На полу в осколках  лежал камень, а со двора к дому приближалось неясное огненное зарево.
-Вы куда-то собрались? Это лишнее… - зарево распалось на отдельные огни. Банда Рю приближалась, сжимая в руках факелы, а он сам с довольной улыбкой разглядывал обитателей дома, - … потому что я сам к вам пришёл.
На плече Рю лежал связанный по рукам и ногам Манта. Рот его был стянут тряпкой и всё, что оставалось – невнятное мычать. В другой руке Рю был завернутый в ткань длинный предмет.
-Манта! – Йо пулей вылетел из дома и бросился к Рю. Желание голыми руками справиться с этим ненормальным захлестнуло его.
-Эй, не так близко! Или от твоего дома останется лишь пепел, - Рю мотнул головой на факелы. Замерший Йо заметил, что “Загнанные в Угол” не выглядят уверенными в себе. Все, кроме Рю были испуганы, это ясно читалось по выражению их лиц.
-Рю, не делай этого… даже если та девчонка тебя отшила, это не повод… - Блу-Шатоу попытался в очередной раз убедить Рю одуматься. Перед глаза у него до сих пор стояло зрелище зажимающего ногу Мускул-Панча и потому голос заметно дрожал.
-Дураки, да плевать я на неё хотел. Мне нужно отомстить Амидамару!
Самурай стал рядом с Йо, не сводя настороженного взгляда с Рю.
-Йо, он, наверное, хочет расквитаться за испорченную причёску…
-Ты идиот! – Анна присоединилась к ним, - он даже не знает о твоём существовании!!!
-Йо и Амидамару с одинаково недоумёнными лицами посмотрели на неё.
-Но как тогда…
Лицо Анны перекосилось от такой бестолковости. Она тяжело вздохнула.
-Каждый человек может хоть немного ощущать призраков. Возможно, в него кто-то вселился. Эй, ты, покажи своё уродливое лицо миру!
Рю сдавленно засмеялся, а вот Манте на его плече было не до шуток. Он знал, что за свёрток в руках его похитителя, но повязка на рту мешала предупредить остальных.
-Будь повежливее, девочка. Ты хоть представляешь, кто я?
Банда Рю недоумённо переглянулась за его спиной.
-Я вселился в это тело, когда он был зол и не мог противиться. А теперь я совершу свою месть! Я убью тебя, Амидамару, этими руками!
Призрачный облик, так напугавший Манту в клубе, снова возвращался, накладывался поверх тела Рю. Высокое и худое существо, с длинными конечностями и зелёной кожей. Глаза духа горели коварством и уверенностью.
-Я великий разбойник Токагеро!!!
-Какое ужасное имя, - Анна зевнула.
-Амидамару, ты его знаешь? – Йо глянул на друга. Тот лишь покачал головой.
- Ты кто такой?
-Что?!!! – Глаза Токагеро чуть не вылезли из орбит. Момент, о котором он так долго мечтал, был бесповоротно испорчен. – Ты не мог меня забыть! Шестьсот лет назад ты убил всю мою шайку и меня! Я пришёл отомстить!
-Ну, тогда ты точно слабак, - Анна, в своём несравненном стиле продолжала бить словами в самые больные места Токагеро. Лежащий на плече у Рю, Манта засмеялся. Вернее попытался это сделать, насколько позволяла тряпка во рту. И всё-таки было приятно наблюдать, как Токагеро выходит из себя.
-Я убил сотню таких разбойников и убийц, как ты! – Амидамару смотрел на духа с презрением. – И никого не запомнил! Ты и тебе подобные недостойны памяти людей!
Лицо Токагеро начало судорожно дёргаться от ненависти. Над ухом раздавалось хмыканье, подозрительно напоминающее смех. Он не выдержал и сильно встряхнул Манту.
-Следи за своими словами! У меня этот мальчишка и если ты хочешь его получить, то будь вежливее!
- Можешь его себе оставить, лично мне всё равно, - Анна не обратила внимания на то, что теперь все участники событий вытаращили глаза. Она скучающе оглядела Рю и того, кто им управлял. Манта извивался и мычал на плече, мысленно проклиная Анну за бесчувственность.
-Не знаю, кто ты и зачем ты захватил это тело, но Манту не тронь! – Йо не обратил внимание на свирепый взгляд Анны и шагнул вперёд. – Чего ты хочешь?
-Объединись с Амидамару. А потом я тебя убью! – Токагеро издевательски захохотал.
- Заложник тебе не поможет, - Амидамару решительно загородил собой Йо. – Если попробуешь причинить кому-то из них вред, то я тебя убью. Ты знаешь, что не успеешь ничего сделать.
-А ты не недооценивай меня. Пока у меня это тело, ты бессилен. Или ты уничтожишь Рю, чтобы добраться до меня?
Взгляды двух старых врагов скрестились. Токагеро пытался улыбаться, но спокойные глаза Амидамару сейчас лучились холодом.
-Начнём, если ты хочешь. Бери меч, - голос самурая стал приглушённым.
-Ты так уверен? – Рю начал снимать ткань со своего свёртка. Случайно он зацепил повязку Манты и тот сумел освободить рот.
-Это… не делай этого, Амидамару, меч…
- Заткнись! – Токагеро с силой швырнул его прямо на землю. Ударившись лицом, Манта чуть не потерял сознание. Если так и дальше пойдёт, то годам к двадцати я стану калекой…
-Манта! – для Йо это стало последней каплей. Смотреть, как его друга избивают, он не собирался.
-Йо, лови! – его деревянный меч со свистом рассёк воздух, брошенный рукой Анны. Древко легло в руку, Амидамару уже менял форму, огненным шаром входя в его тело.
Токагеро  широко улыбнулся. Ткань упала, открыв изящные, хоть и старые ножны.
-Нет!!! Это Харусаме!!! – крик Манты прозвучал слишком поздно. Йо уже прыгнул навстречу вынимаемому лезвию, понимая, что попал в ловушку. Токагеро широко взмахнул катаной, рассекая воздух снизу-вверх. Подставленный для защиты клинок Йо лишь на долю секунды задержал полёт Харусаме. Деревянные обломки выпал из рук Асакуры, а он сам чудом успел отскочить назад.
-Харусаме… как ты посмел его взять?!! – в голосе Амидамару слышалось отчаянье. Меч, помнивший Мосуке, лежал в руках этого разбойника, заставляя сжиматься сердце от застарелой боли.
-И что теперь, а Амидамару? – уверенность возвращалась к Токагеро. Он с интересом наблюдал за внутренними мучениями самурая, отразившимися на его лице. Молчала Анна, Манта ворочался на земле, пытаясь освободиться от верёвок. Даже вся шайка Рю застыла, опустив факелы.
-Я потерял жизнь, когда этот самый меч поразил меня, - Токагеро облизнул лезвие, наблюдая, как лицо Амидамару перекосилось от отвращения, - будет справедливо, если этим же мечом я убью твоего хозяина. Тогда месть завершиться, я обрету покой, а ты останешься и дальше существовать с памятью об этом. Ну, как тебе это?
Лезвие коснулось головы Манты, и тот даже задержал дыхание от страха. Ему хотелось верить, что Йо и Амидамару уже придумали план, но у них в глазах была лишь растерянность.
-Я не могу атаковать, Йо. У него Манта, Харусаме и тело Рю. Если хоть что-то одно пострадает…
-Тогда что делать?
-Не знаю… надо заставить выйти его из тела, но как?
-Это невозможно, - мысленный разговор шамана и духа в Единении не мог быть услышан никем посторонним. Но Анна тихонько шевелила губами, так, чтобы Токагеро не мог понять не слова, - чтобы заставить призрака оставить тело, нужно победить его.
-Как победить?
-Это то же, что изгнание злых духов. Нужно сломить волю призрака к победе, заставить признать поражение. Многие экзорцисты используют длинные ритуалы, но у нас нет времени. Тебе придется сразиться с ним, не обращая внимание на тело Рю, заложника и меч.
В голосе Анны появилось нескрываемое сочувствие. Амидамару понимал, что возможно придётся уничтожить меч в бою. Времени на то, чтобы просто обезоружить противника, могло и не хватить.
Я должен спасти Манту. Человек важнее меча, но это Харусаме… память о Мосуке…
Отблески факелов упали на меч, заставив лезвие вспыхнуть багровым огнём. Всё, как тогда…
***
-Мы до тебя ещё доберёмся! – Здоровяк в оборванно кимоно зажимал окровавленное плечо. Впрочем, он видел, что ему повезло по сравнению с двумя своими товарищами. Один лежал на земле, не шевелясь, другой судорожно вцепился в обрубок собственной руки. Его кисть валялась на земле в луже расплывающийся крови.  Их победитель поднимал сломанный обагрённый кровью меч высоко над беловолосой головой.
-И чтобы вы не смели больше приходить  к нам! Запомните и другим ворам передайте!
Здоровяк бежал прочь, сыпя  на ходу проклятия. Его приятель, с отрубленной рукой уже затих на земле недалеко от обладателя меча. Мальчишка, весь в шрамах, раздетый до пояса, стоял, оглядывая поле боя. Половинка клинка в его руках поблёскивала на солнце, видимая далеко от холма, на котором разыгралась это сражение.
Амидамару было всего одиннадцать, но жизнь не признавала возрастов, заставляя бороться за неё каждого. Те, кто не смог уже нашли покой в земле, оставшиеся совершали каждый день настоящие чудеса, чтобы не присоединиться к умершим. Война прошла тяжёлой пятой по этим землям. Все, кто мог сражаться уходили и не возвращались. Оставшиеся чередовали голод с набегами разбойников, и приездами сёгунов, которые часто поступали ещё хуже, чем грабители.
Когда-то высокое здание храма теперь понурилось и глядело на мир пробитой крышей и треснувшими стенами. Казалось невероятным, чтобы здесь кто-то жил, но на самом деле бывший храм превратился в приют. Дети, которые должны были давным-давно погибнуть, смогли превратить это место в свой дом. Те, кто потеряли родителей в эти тёмные годы и смогли найти в себе силы бороться за жизнь, сделали обветшавший храм своим убежищем. Именно туда направлялся Амидамару, только что выигравший схватку с мародёрами. Звонкие голоса доносились из темноты его нового дома, который он поклялся перед самим собой защищать. Сейчас там его ждал друг.
Мосуке неторопливо нарезал овощи. Будучи самым старшим здесь, в свои пятнадцать лет Мосуке пришлось стать негласным вождём для собравшихся здесь. За его спиной кипела обычная детская жизнь. Посторонний не понял бы, как эти дети умудрились не только выжить, но и не очерстветь сердцем после всех бед. Но, те, кто нашёл в себе силы жить, смогли привыкнуть и к этому. Кто-то играл, кто-то спал, занимался уборкой. Здесь не нужны были приказы, все и так понимали, что выжить можно только вместе. И потому каждый старался, как мог, для других и для себя. Амидамару устало уселся напротив друга и протянул тому обломки меча. Заметив кровь на его руке, одна из девочек тут же взяла воду и кусок ткани, когда-то бывший храмовой занавеской. Перевязки тоже умели делать, большая часть из детей отделалась ранами, когда войска растаптывали поля и сжигали деревни.
-Ты сломал и этот меч?!! – Мосуке был зол, - сколько уже можно?
-А что? Я защищался от разбойников, - Амидамару протянул руку и девочка начала аккуратно бинтовать порез. – Мне нужен меч покрепче.
-Ты что думаешь, что раз мой отец был кузнецом, так я должен тебе всю жизнь мечи делать? Где я найду хорошее железо?  Мосуке закончил с овощами и облокотился на стену. – Если тебе нужен меч - укради или поищи на том холме, где лежат кости мёртвых воинов.
-Мосуке… - Амидамару мрачно посмотрел на друга. Тот лишь вздохнул.
-Знаю. Ты не хочешь быть как те, кто всё это сделал. Я тебя понимаю, ведь торчу здесь с тех пор, как моих родителей убили.
Мосуке разглядывал свой нож. Это был последний подарок отца, прежде чем на деревню нагрянули мародёры. После их отъезда на месте его дома осталось лишь пепелище. И теперь он всегда смотрел на нож, когда чувствовал, что не знает, как поступить. Словно отец мог подсказать ему через этот подарок, дать какой-нибудь совет.
-Прости, что напомнил тебе о том… - Амидамару опустил глаза.
-Не бери в голову. Иди лучше спать, - Мосуке лег на пол и укрылся драной тряпкой. – Завтра я сделаю меч. Мой папа на небесах начнёт смеяться, если я буду и дальше делать плохие мечи.
Он не повернул головы, но и так знал, что сейчас на лице Амидамару расцветает широкая улыбка. Вечер вступал в свои права и обитатели храма затихали. Амидамару уже сопел за спиной, а Мосуке продолжал лежать и смотреть на отцовский подарок.
… Ух ты! Вот это меч! Что не руби - ни царапинки! – Амидамару взмахнул ещё раз, снося вторую палку, вбитую в землю. – Это и есть то хорошее железо?
Ну примерно… - Мосуке довольно улыбался, видя как его друг смотрит поочерёдно то на меч, то на него.
-Ты лучший кузнец! С этим мечом я прогоню всех разбойников, которые к нам придут! Спасибо огромное!
Мосуке лишь смеялся, глядя на такую радость. Сейчас он был счастлив, счастлив назло тем бедам, которые Небо обрушивало им на головы последние годы.
-…Амидамару, а ты очень сильный. Ты отлично дерёшься, может это и есть то, что мой отец называл талантом?
Наступила ночь, и они снова лежали на полу храма, наблюдая через пролом в крыше за набегающими тучами.
-Ну, наверное… а почему ты спросил?
- Я просто хочу, чтобы ты стал величайшим воином Японии. И чтобы лучший воин носил мой меч.
Амидамару повернулся и заметил странное мечтательное выражение на лице Мосуке.
-Эй, что это с тобой? Это лучший меч… подожди… то железо… неужели ты перековал нож?!!!
Амидамару резко сел и постарался поймать взгляд друга, но тот лишь отвернулся к стене.
-У нас нет денег на хорошее железо. Пришлось взять из ножа…
-Как ты мог сделать такую глупость?! Это же единственное, что осталось к тебя от отца.
Мосуке повернулся и внезапно широко улыбнулся.
-Не единственная. У меня всегда останется память, а с ножом ничего не случилось. Он  просто стал мечом. Ты, главное, береги его. Я верю, ты нас защитишь.
Он снова отвернулся и уже собирался заснуть, как вдруг услышал всхлипывание. Мосуке оглянулся в недоумении на застывшего в центре храма Амидамару. Тот стоял, крепко сжимая меч, и смотрел на друга с такой благодарностью во взгляде, что ему стало неловко.
-Я стану величайшим воином, и покажу, что ты не зря в меня веришь! – он поднял лезвие над головой. Первые капли начавшегося дождя с лёгким  звоном отлетали от меча. Амидамару, посмотрел в затянутое небо и неожиданно рассмеялся сквозь слёзы.
-Смотри, Мосуке, первый весенний дождь. Давай так и назовём мой меч. Харусаме – Весенний Дождь…
***
-Ты чего ждёшь?! – Тогарего смотрел на застывшего призрака, который будто ушёл куда-то в свои воспоминания.  Неожиданно глаза Амидамару сверкнули внутренней силой и уверенностью.
-Ты уже проиграл. Я убью тебя раньше, чем хоть волос упадёт с головы Манты.
-Убьёшь это тело? Ты не посмеешь, - в голосе самурая прозвучало нечто, заставившее разбойника занервничать.
Я не буду убивать его. Я уничтожу тебя.
-Йо, прости, что втянул тебя в это.
-Всё нормально. Покажем ему всю нашу силу.
-Небесный Удар! – обломок деревянного меча Йо рассёк воздух. Токагеро уже видел этот приём шестьсот лет назад, но не успел ничего предпринять и в этот раз. Порыв ветра пронёсся над Мантой, растрепав ему волосы. Раздался тонкий хрустальный звон, и возле ног Рю упала половина Харусаме.
-Как… как ты мог? Харусаме был самым дорогим подарком от друга, - Токагеро выпустил оставшийся в руке обломок и начал медленно пятиться. Йо шагнул вперёд.
-Мосуке подарил мне куда больше. Он дал мне веру в то, что друзьям нужно помогать, несмотря на жертвы.

Отредактировано Фауст (2006-09-27 01:51:23)

15. Звезда.
Утро настало незаметно. Манта, который твёрдо был убеждён, что не сможет заснуть, сонно протирал глаза. После всего случившегося не имело смысла даже думать успеть на поезд. Поэтому он позвонил маме и остался ночевать у Йо, который это и предложил. В бывшей гостинице было тихо, когда они оба брели в сторону кухни.
-Так спать хочется… - Йо зевал и зевал, не думая останавливаться.
-Тебя всегда спать хочеться. Так бы и спал круглый год, да? – Манта первым зашёл на кухню и понял, что они были не первыми пробудившимися в это утро.
-Ты уже встал, Йо? Завтрак уже готов, - Анна, в домашнем халате и косынке, жевала бутерброд.
-Что? Ты приготовила завтрак?!!! – вчера Манта убедился, что у Анны есть чувства. Зная со слов Йо, что его невеста не умеет готовить, о чем, разумеется, не стоит при ней говорить, он не ожидал крушения ещё одного представления об Анне.
-Чёрт, я так вчера устал. Столько пробыть в Единении… - Йо почесал голову, - но Анна, что тебя заставило приготовить завтрак?
-Не будь дураком. Кто тебе сказал, что это я готовила? Это всё он –  она указала на вошедшего на кухню.
-Привет всем! Господин Йо, позвольте пожелать отличного дня! – Рю смотрелся довольно неплохо даже в фартуке. Он с улыбкой показал на заставленный тарелками стол, приглашая всех присоедениться.
-Рю! Что ты здесь делаешь?!! – Йо, Манта и возникший Амидамару застыли на месте.
-Госпожа Анна рассказала мне, что случилось вчера. Только благодаря великодушию господина Йо я был спасён. И как я могу после такого валяться в постели и ничего не делать, чтобы выразить благодарность?!
Рю будто подменили. Сейчас он фонтанировал добродушием и радостью, что было так не похоже на всё то, что они видели раньше.
-Да я не о том! Как ты можешь стоять на ногах? Обычные люди должны быть истощены после вчерашнего. – Йо не отрывался взглядом от лица Рю, словно пытался увидеть там какой-то одному ему понятный намёк.
-Я тоже удивилась вначале. – Анна всё так же спокойно жевала свой хлеб, - похоже, случай с Токагеро пробудил в нём скрытую силу.
-Это сила… - Йо открыл рот от удивления.
-… шамана, - Анна спокойно закончила за него, - Рю шаман, и возможно станет сильнее тебя.
-Шаман!!! – это, по мнению Манты, было полнейшей несправедливостью. Почему даже Рю стал шаманом? Неужели я скоро останусь единственным “не-шаманом”?
-Так ты и меня можешь видеть? – Амидамару с недоверием смотрел на Рю. Тот внезапно стал серьёзен.
-Конечно. И я не могу выразить свыоей благодарности, господин Амидамару.
Вы спасли меня.
-Го… господин, - самурай растерялся от такого обращения.
- Его что, подменили? – Манта уже устал удивляться.
-Я всю жизнь мечтал найти своё место в мире. Никто, кроме моих друзей, не уважал меня, и это злило, - голос Рю внезапно стал грустным, - этот дух вселился, используя мой гнев, как мне кажеться. А господин Амидамару спас мне жизнь, пожертвовав своим чудесным мечом. И это после того, как я разрушил его надгробие. Я понял, каким неправым был. Господин Йо, госпожа Анна, я не верил в существование таких замечательных людей. И я чувствую себя отлично в этом месте. Наконец я нашёл свой дом.
Рю внезапно рухнул на колени и прижался лицом к полу.
-Мне не нужна плата и я неплохо готовлю! Позвольте мне остаться и служить поваром в вашей гостинице!
-Гостинице?! – тут проняло даже Анну. Остальные давно уже находились в шоке, даже Амидамару. Рю неожиданно вскочил и повернулся к окну.
-Слушайте все! Начинаем уборку во дворе и комнатах!
-Мы здесь, Рю! – через кусты к дому неслась вся банда Рю. Никто не успел оглянуться, а сад уже наполнился работающими людьми. Убирали опавшую листву и мусор, подстригали кусты. Шум стоял на всю улицу.
-Наш Рю – настоящий человек чести!
-Он ещё умеет видеть духов!
-А это место будет “лучшим местом”!
-Наш дом!!!
Жильцы дома и Манта молча смотрели на всё это, приходя в себя.
-Тут уже давно нет гостиницы… - Йо смущённо посмотрел на нежданных работников.
-Гостиница… хм. А это хорошая идея, - глаза Анны блеснули. Это будет лучшая гостиница Фунбари. Или всего Токио.
… Вечер подошёл незаметно. В одном из сараев за домом оказалась самая настояшая природная баня, которую “Загнанные в Угол” привели в порядок. И сейчас все они, не исключая и Рю, нежились в водах гейзера.
-Это как в раю, - Блу-Шатоу с удовольствием  окунулся с головой в бассейн горячей воды.
-Мы не можем тут жить бесплатно, - Рю намыливал голову, отвернувшись от всей компании. Его мокрые волосы выглядели куда красивее, когда не превращались в заковыристую причёску.
-Это дом госпожи Анны и господина Йо. А я должен ещё и за Харусаме. Так что я сделаю всё, чтобы вернуть этот долг.
Рю не улыбался весь вечер. Он сидел отдельно от всех и думал о чём-то своём.
-Не думал я, что Рю может быть таким, - Йо потянулся и снова облокатился на стену. Анна уляглась на пол и читала журнал, Манта примостился у окна.
-Дом сверкает благодаря им, так что не вижу ничего плохого, - Анна зевнула.
-Но Рю не простил себе то, что случилось с Харусаме, - Йо не успокаивался.
-Что сделано, то сделано, - Амидамару просочился сквозь стену, - я простил его…
-Не пытайся казаться спокойным, - Анна даже не смотрела на духа, но прекрасно чувствовала его смятение, - если хочешь вернуть Харусаме - поручи это Мосуке.
-Что?! Но Мосуке давно на небесах! – Манта, уже начавший дремать, встрепенулся от этой фразы.
-А ведь точно, - у Йо загорелись глаза от предвкушения, - ты же…
-… итако. Вы всё время забываете про мои способности. А для Рю это прекрасная возможность вернуть долг.
Анна закрыла журнал и резко поднялась.
… На ритуал собрались посмотреть все. Банда Рю держалась немного в стороне, хотя старалась ничего не пропустить. Он сам еле заметно дрожал от волнения, хотя и всеми силами пытался показать, что контролирует себя.
-Первая для отца моего, вторая для матери моей, третья для братьев моих в землях моей родины. Мы молимся за твою душу... – заклинание Анны вилось вместе с движениями чёток в руках. Тёплый ветер набирал силу, кружась по двору и развевая волосы собравшихся. Призрачные огоньки плясали вокруг Анны под шелест чёток.
-Она просто чудо... – Рю сложил руки на груди и с обожанием следил за Анной.
-Йо, ты сможешь выдержать Единение после вчерашнего? Ведь ты же очень вымотался, - Манта смотрел на друга с тревогой.
-Ради того, что бы вернуть Харусаме, я потреплю, - Йо повернулся туда, где должен был находиться его дух-хранитель, - Ами…
За его спиной никого не было. Он с тревогой огляделся по сторонам, но самурай как в воду канул.
-Йо, не волнуйся, я здесь, - голос доносился из погребальной плитки за поясом.
-Ты что там делаешь? Разве не хочешь встретиться с Мосуке?
Амидамару замялся.
-А… да не стоило его беспокоить… наверное, у него уже другие дела… ну, там…
-Ты что, стесняешься? – Манта украдкой хихикнул.
-Да нет. Конечно, нет, я просто… ну не знаю, что ему сказать. Мы не виделись шестьсот лет…
-А тебе ничего не надо говорить, - Йо посмотрел на Анну, и та ответила лёгкой улыбкой. Они оба знали что-то, что не сообщили Манте, и теперь он изнывал от любопытства. Как и Амидамару.
-Ты! – палец Анны указал на вздрогнувшего Рю, - пора платить по счетам. Не стой столбом, приготовься!
- ...на краю мира духов услышь мой голос. На звук чёток моих приди, Мосуке! – в кольце чёток засияло алое пламя. Анна взмахнула руками и сущность Мосуке единой вспышкой света обрушилась на Рю. И в этот момент Йо прижал плитку к груди.
-Амидамару, Единение!
-Что?! Но я думал… - Манта смотрел на то, как Йо и Рю стоят напротив друг друга, а разноцветное сияние в каждом из них принимает облики старых друзей.
-Амидамару… да как ты посмел сломать ещё один мой меч?!!! – Лицо Мосуке перекосилось от бешенства, - сломал меч, и теперь ещё набрался наглости просить его перековать!!! Ты идиотом был, идиотом и остался!!!
-Я тебя шестьсот лет ждал, ты карлик несчастный!!! – Амидамару вёл себя не менее аргессивно. Манта не успел даже открыть рот, как эти двое сцепились и начали месить друг друга кулаками.
-Ааа!!! Анна, они что творят?!!
-Я так скучал по тебе, Мосуке!!! – Амидамару всхлипывал и в то же время продолжал лупить друга в ухо.
-Я тоже… - на глазах кузнеца выступили слёзы от подобных слов. Впрочем, слёзы могли быть вызваны и тем, что кулак самурая всё-таки нашёл ухо.
-Мужчины как дети, - Анна вздохнула с видом умудрённого человека, - пока не подеруться, не знают, как сказать друг другу “привет”.
Амидамару и Мосуке продолжали кататься по поляне.
… Этот вечер завершился просто замечательно, по мнению Манты. Успокившись, духи смогли вдоволь наговориться, а потом оружейник Мосуке занялся ковкой меча. И к рассвету клинок вновь сиял чистым звёздным светом, как торжество вечной дружбы.
***
Теперь Манта забегал к Йо домой в любое свободное время. На выходных он вообще не выбирался из старой гостиницы, не желая пропускать ничего из шаманской жизни. В это утро ему удалось успеть к показательной тренировке Анны. “Загнанные в Угол” тоже не отказывали себе в бесплатном зрелище, ну а Рю ловил все отголоски искусства шаманов с таким интересом, будто от этого завислела его жизнь.
-Приготовиться! – Анна сжимала секундомер и смотрела на жениха. Тот стоял возле старого деревянного чурбака и держал в одной руке Харусаме, а в другой надгробную плитку. Клинок, после той ночи, они решили оставить у себя, хотя Манта и возмущался, что это незаконно. Но для Амидамару вторично расстаться с мечом было выше сил.
-Давай! – в этот же момент Йо ногой швырнул чурбак в воздух и подпрыгнул как распрямившаяся пружина.
-Единение! – Взмах Харусаме был незаметен для глаз. Манта даже не успел ничего рассмотреть, как Йо уже снова стоял на земле, а за его спиной падали деревянные обломки.
-Сделано… - в голосе Амидамару звучала неприкрытая гордость. Он вышел из тела Йо и довольным видом оглядел деревяшки.
-Соединились за три десятых секунды. Неплохо, очень неплохо, - Анна кивнула в такт своим словам.
-Класс! Одним взмахом разрубить это бревно на много кусков! – Спейсшот даже не думывал закрывать отвисшую челюсть.
-Вот что такое навыки самурая… - Рю незаметно  двинулся к горке брёвнышек под навесом.
-Мы хорошо справились, да, Амидамару? Может, теперь Анна даст поесть?
-Тебе не дают есть, когда ты проваливаешься на тренировках? – Манта вспомнил, кто у Йо тренер и замолчал. Ну да, вполне  в духе Анны.
-А это прекрасный стимул, чтобы некоторые лентяи не забывали о том, кем собираются стать, - Анна усмехнулась, когда желудок Йо издал жалобное урчание.
Рю под шумок взял ещё одно полено и подобрал Харусаме, беспечно оставленный Йо.
-Смотрите на будущего великого шамана! – он подбросил полено и замахнулся мечом.
-Единение, Амидамару!!!
Полено ощутимо треснуло Рю по голове и свалило на землю. Йо и Амидамару тактично отвели глаза. А вот Анна вежливой быть не собиралась.
-Ты полный идиот! У тебя же нет духа-хранителя. Быть одержимым совсем не то, что быть в Единении. Одних слов тут мало, нужно мастерство, а теперь  вон отсюда! И не мешай тренировкам!!!
Рю весь остаток дня провёл возле дороги, с грустью наблюдая за неторопливо плывущими облаками. К вечеру его ребята, занимавшиеся уборкой в саду Анны, присоединились к своему главарю. Хотя никто и не смел напоминать об утренней неудаче, Рю всё равно было тоскливо. И свою тоску он решил изливать Манте, который шёл с ними в сторону станции.
-Да не переживай. Анна всегда такая, - Манта никогда бы раньше не подумал, что будет вот так просто идти в окружении своих бывших обидчиков. Но случай с Токагеро переменил его отношение к Рю, так что старая неприязнь исчезла.
-Мне грустно не из-за этого. У Йо есть способности, которых у меня нет.
Манта беззаботно смотрел по сторонам.
-Йо с детства тренируется. Если бы стать шаманом было легко, я бы тоже…
Неожиданно он поднял глаза к звёздному небу. Вечер успел незаметно перейти в ночь, и над их головами дивными узорами сияли созвездия.
-Что случилось, Манта?
-Я просто вспомнил, что Йо всегда смотрит на звёзды. Сегодня они такие яркие.
Чистое небо сверкало миллиардами бриллиантов, таких непохожих на земные. Все остановились и с каким-то детским восхищением смотрели на Млечный Путь, который сейчас казался сказочной дорогой.
-Говорят, что звёзды определяют судьбу человека. Может, Йо тоже увидел среди них какой-то знак и получил свою силу?
Манта сказал эти слова наугад, но для Рю они послужили руководством.
Он упал на колени прямо в дорожную пыль и протянул руки к небу.
-О, звёзды!!! Одарите меня своей силой!!! Я вас прошу!!!
-Рю, не говори глупости! – Манта не успел закончить фразу, как всё вокруг заполнил яркий свет. А потом они увидели настолько невероятное зрелище, что дружно потеряли дар речи.
Огромная комета, взявшаяся, словно из пустоты космоса, прочертила небеса над их головами. Её хвост рассыпался огнями через всё небо, затмевая собой звёзды. “Загнанные в Угол” отшатнулись от Рю, как от прокажённого.
-Он вызвал комету!!!
-Да вы что, сдурели?!! Как я мог её вызвать?!! – Рю криком навёл порядок, - откуда эта громадина взялась? В прогнозе ничего не говорили.
-Надо рассказать Йо! – Манта опомнился и побежал к дому, а за ним с опозданием кинулись и остальные.
Анна и Йо смотрели на слепящий свет с балкона второго этажа. Комета плыла над миром, дерзко нарушая все расчёты учёных, а два шамана молча следили за ней.
-А вот и она, - Анна хотела казаться спокойной, но всё же её голос дрогнул.
-Такая большая… Даже больше, чем рассказывал дедушка. Это её мы ждали?  Комета Раго…
Йо перевёл взгляд на бегущих к дому людей. Впереди всех несся Манта, который услышал последние слова.
-Раго? Что это значит?! О ней даже в энциклопедии ничего нет! – Манта размахивал своим “молотом знаний” и подбежавший Рю вспомнил, с чего книге стали давать такое название. И тут же поправил отростающие волосы.
-Раго – Звезда Разрушения. О ней знают лишь хранители тайных знаний, она прилетает каждые пятьсот лет вместе с кометой Кейто и приносит уничтожение и катастрофы.
Анна смотрела на сияющую, как бенгальский огонь, звезду.
-Но пятьсот лет назад не было никаких катастроф! Нигде об этом не написано!
-Правильно, потому что пришёл спаситель и изменил великое бедствие в великое возрождение, - Анна устало оперлась о перила балкона, - скоро на земле наступит новая эра.
-Спаситель? Это…
-Точно, Манта, - Йо мечтательно смотрел на свет, - это Король Шаманов. Две звезды облетают Землю, сообщая все шаманам, что время пришло.
***
Комета плыла над миром и тысячи глаз приникали к стёклам телескопов, открывали окна, выходили на улицу. Комета наполняла сны отдыхающих тревогой и заставляла с криками просыпаться, её свет прерывал разговоры и молчание, заставляя всех смотреть на небесное великолепие. Звезда Раго искала не людей, ей свет был вызовом тем, кто мог осмелиться мечтать предотвратить разрушения. И этот свет находил свои цели. По всему миру, среди толп испуганных или восхищённых, выходили те, кто видел в сиянии звезды возможность изменить судьбу. Они принимали вызов Раго.
… В пустянях Америки индейское племя Пачей молча зажигало костры в  знак того, что им снова пора отправляться в длинный путь. Низкорослый старик в головном уборе вождя отправился в старую пещеру, где уже много тысяч лет хранилась история его народа. Сегодня следовало посоветоваться с предками.
…Йомей облокатился на крючковатую трость и прикрыл глаза. За его спиной
с шумом вдыхала воздух одна из учениц, но старик внутренним взором следил за высоким человеком в птичьей маске, который легко мчалась по лесу. Касаясь ногами вершин деревьев, и будто не чувствуя силы тяжести, мужчина со скрытым лицом направлялся в сторону Токио.
…Заброшенный дом возле тыквенного поля всегда пользовался дурной славой. Поговаривали, что там когда-то жила ведьма, но никто не осмеливался проверить эти слухи и даже пройти мимо него ночью. Сейчас дверь открылась и оттуда высколзнула почти неразличимая в темноте фигура.
…-Поиграем с этой звёздочкой, Чаки? – спросила девушка, бережно прижимая к груди старую залатаную куклу. Она стояла на балконе и тихонько смеялась, чувствуя как город вокруг неё наполняеться страхом. Сама девушка уже давно и ничего не боялась.
…Сидевший в окружении маленьких, ростом с палец, лилипутов, синеволосый парень с задорной улыбкой спокойно жевал яблоко. Его глаза искрились от внутренней радости и торжества ярче, чем хвост кометы.
… Высокий мужчина в плаще поднял голову к небу и из-под широкополой шляпы выбились пряди светлых волос. В блеске звезды он увидел такое дорогое и знакомое ему лицо и улыбнулся.
-Элиза…
Он всё так же мечтательно улыбался, продолжая свой путь по кладбищу, а скелеты в могилах сбрасывали свою вечную неподвижность, когда мужчина проходил мимо.
… -Брат, это будет звёздное выступление!
Двое вышли из машины и  весело переглянулись. Оба похожие внешне, они и одевались в одном стиле – эстрадных музыкантов. И сейчас им обеим захотелось взять гитары и сыграть свою лучшую песню в свете этого небесного прожектора.
… Конь с нетерпением рыл кометами землю и недовольно фыркал. Животное лучше многих людей чувствовало, что звезда несёт в себе, но не могло предупредить своего хозяина.
-Эта звезда пугающа. Все точно так, как и предсказывали, она возвещает начало Турнира, - Джун Тао посмотрела на своего брата, гордо сидящего в седле, с тревогой.
-Чего тут бояться? Я так долго ждал этого момента. Скоро я стану Королём Шаманов!
Плащ за спиной Рена развевался, хотя вокруг не было ветра.
-Да… Рен… - Джун опустила глаза к земле. Ей не хотелось портить настроение брату, но она не могла скрыть своё сомнение. Все эти дни она думала о случившемся и сейчас впервые не знала, радоваться или нет началу Турнира.
-Сестрица, ты всё ещё беспокоишься о том парне? О Асакуре? Я не повторю дважды одну и ту же ошибку. С моей новой силой я сотру его в порошок.
Рен засмеялся и не увидел, как стоящий за спиной Джун Пайрон незаметно скорчил гримасу.
… На лесной поляне горел костёр, но тот, кто его разжёг, не нуждался не в свете, не в тепле. В глубинах мира духов его облик был подобен неугасимому костру, настолько яркому, что он затмевал свет звезды. Это огонь был яростным, всепожирающим пламенем, гневом вулкана, волной лесного пожара. Но вокруг не было никого, кто сумел бы заглянуть так глубоко. Для сидящего в свете Раго не было вызова. Там была лишь судьба, которая ждала его так много лет. Пламя костра вырвало из темноты совсем ещё молодое лицо, но на нём мудростью веков сверкали глаза.
-Время пришло…

Отредактировано Фауст (2006-10-08 04:02:50)