Часть 1.
- Мы – семь ангелов, управляемых одним божеством.
Как и все вечные ангелы, мы привязаны к богу.
«Shaman King»
- Если бывают ангелы с черными крыльями...
«WeissKreuz Gluhen»

Прошло уже около года с тех пор, как эта странная пара – бывший отличник в своем колледже и маленькая девочка с израненной душой – покинули летний холм неподалеку от старого храма где-то во Франции и принялись путешествовать по Европе. Марко забросил колледж и без сожаления покинул уютный домик, который делил со своими родителями. Зато теперь он взялся за активное изучение иностранных языков, дабы не заплутать в чужой стране. Заглянув в очередной двухместный номер в какой-либо из европейских гостиниц, Вы могли бы увидеть молодого парня, склонившего голову над учебниками, и рядом с ним – светловолосую девочку в кружевном платье, сидящую неподвижно и с закрытыми глазами. Со стороны могло казаться, что она просто задремала, но на самом деле Жанна пыталась сконцентрировать свое фурёку, чтобы излечить свое тело: длинное, до пят, платье с рукавами, закрывающими руки почти до самых пальцев, и с большим количеством всяческих оборок и рюшечек скрывало страшные раны, покрывающие почти все ее тело.
Жанна твердо решила, что, если уж она хочет обрести силу, надо эту самую силу заслужить. Подвергая свое тело различным испытаниям и попросту раня себя, она видела подтверждение того, что слова матери не были голословными: ее фурёку росло, она чувствовала это каждый раз, когда, тяжело дыша, поднималась с земли и вытирала кровь с рук, с ног, с живота… Марко, ее единственный пока последователь, если не сказать – слуга, чуть морщился и бросался помогать ей подняться, но словно натыкался на преграду – на него вновь смотрели те же страшные и прекрасные глаза. Он отшатывался и подавлял желание преклонить колени перед этим ребенком прямо тут же, на месте. А Жанна лишь обезоруживающе улыбалась и шла в душ – смывать кровь.

Переезжая с место на место, она наводили справки, пытаясь узнать, живут ли еще где-нибудь в Европе шаманы. Марко, как совершеннолетний, оформлял документы, снимал номер в гостинице – всегда один на двоих, ведь верный пес должен быть всегда рядом со своей госпожой, на случай, если вдруг понадобится.
Однажды, теплым солнечным днем на исходе лета, - кажется, дело происходило в Италии, - Марко, как обычно, отправился оформлять гостиничный номер, а Жанна осталась дожидаться его в парке, сидя на скамейке и подставив лицо солнечному свету. В такой погожий денек, решила она, можно и расслабиться, отвлечься от тренировок, изматывающих тело, но зато увеличивающих силу ее духа.
Посидев так немного, она встала прошлась вдоль аллеи. Кругом царили радость и веселье: дети с родителями, влюбленные парочки, подростки на велосипедах и роликовых коньках, - но от этого было так шумно, что Жанна поспешила в темную аллейку, подальше от этого гомона, отдохнуть в тишине…
Девочка медленно шла по дорожке. Высокие деревья и разросшиеся кусты не пропускали солнечного света, и от этого здесь было как будто бы холоднее. Пройдя до конца аллеи, где невысокая каменная стена преградила ей путь, Жанна развернулась и собралась было идти обратно, как вдруг из кустов прямо на нее выскочил человек. Неприметная и грязная одежда, давно не бритое лицо, мелкие царапины на пальцах рук, чёрные полоски под ногтями и … мешок из плотной ткани за спиной.
От неожиданного толчка девочка резко села на землю. А человек, воровато оглянувшись, процедил:
- Ты ничего и никого не видела, ясно тебе?
И собрался было перемахнуть через стену, но тут Жанна, вспомнив, что больше она не маленькая девочка, которая испугалась бы и промолчала в такой ситуации, громко и чётко сказала:
- Нет Вам прощения! Я сейчас же заявлю о Вас в полицию!..

В следующее мгновение она ощутила сильную боль в области сердца. Когда грабитель успел достать нож, она не уловила.
- Молчала бы… - тут он вставил непечатное слово, - прожила бы дольше…
Он легко перемахнул через стену, а спустя секунду Жанна перестала что-либо видеть…

***

Невозможно описать, как перепугался Марко, когда, наконец, нашел ее лежащей на дорожке парка, скрытой от посторонних глаз густыми зарослями, истекающей кровью, с ножом в сердце. Он, не раздумывая, схватил ее на руки и бегом бросился из парка.
Но как только он собрался спросить у кого-нибудь из прохожих, как добраться до больницы, Жанна открыла глаза и легонько подергала его за воротник рубашки.
- Со мной… все хорошо… правда… - прошептала она.
- Молчите, госпожа Жанна, я сейчас… Сейчас все будет хорошо… То есть… С Вами все будет хорошо… - бессвязно бормотал перепуганный парень, а взгляд его метался из стороны в сторону.
Тогда Жанна легонько коснулась его щеки. Он вздрогнул и посмотрел ей в глаза. К его ужасу и изумлению, Дева улыбалась, а ее глаза смотрели так добро, что Марко совершенно растерялся.
- Марко… Вытащи нож… - так же тихо сказала она.
- Но, госпожа, тогда Вы истечете кровью…
- Пожалуйста…
От этой тихой просьбы парень вдруг покраснел и, боясь взглянуть на рану, выдернул из нее нож. Жанна тихонько рассмеялась:
- Посмотри, Марко…
Тот так же боязливо опустил взгляд. Однако в груди девочки не зияла кровавая дыра, как он ожидал и чего боялся увидеть. Одежда вокруг раны пропиталась кровью, но из прорези в платье выглядывала белая, нетронутая кожа…

Марко непонимающе уставился на это.
- «Когда шаман переживает ситуацию, близкую к смерти, его фурёку возрастает многократно…», - процитировала Жанна, широко улыбаясь. – Я должна быть благодарна человеку, воткнувшему в меня этот нож: теперь я могу исцелять свое тело…

Марко приоткрыл рот. И вдруг громко рассмеялся от облегчения, уткнулся лицом в оборки на воротнике ее платья, чтобы госпожа не увидела слез, брызнувших из его глаз…

***

Теперь, когда Жанна могла ислечивать себя, тяжесть ее тренировок возросла десятикратно. Она уже не боялась проходить такие испытания, после которых обычный человек оправлялся бы очень и очень долго… Или не оправлялся совсем.
Марко лишь качал головой, не смея говорить что-либо, когда его госпожа, эта хрупкая на вид девочка, приходила в номер, истекая кровью, но при этом победно улыбаясь. Все раны исчезали буквально на глазах, что приводило Марко в еще большее восхищение своей госпожой.
Он не знал, что душевная боль Девы Жанны еще свежа и настолько неизмеримо велика, что боли физической она практически не чувствует…

Итак, они в очередной раз переехали. Новая страна, новая гостиница, старые цели: искать шаманов. На этот раз им повезло: шаманов нашлось целых двое. Юная Мина, всего лишь шестнадцати лет, без лишних разговоров присоединилась к ним, как только узнала, что они намереваются победить Хао. По всей видимости, с ней произошла история, подобная несчастью Жанны, только Мина не представляла себе, что делать после гибели родителей и дома, и Марко нашел ее в абсолютно жалком состоянии: девушка была на грани смерти, она ничего не ела, постоянно плакала и винила себя в произошедшем.
Вторым «новобранцем» стал парень старше Марко, который наотрез отказался говорить о причинах того, почему он ненавидит Хао. Выглядел он странно, носил черную резиновую маску, делающую его похожим на актёра средневекового театра, и ни Марко, ни Жанна не решились спросить, что под этой маской. Звали шамана Цебин, и он являлся наследником богатой семьи, но уже словно осиротевшим. Родители разошлись, когда он был еще подростком, предоставив мальчика самому себе, в огромном роскошном доме, почти что дворце. Однако он жил совершенно один, в чем, возможно, и крылась причина его мрачноватого чувства юмора.
Когда Марко с Жанной нанесли Цебину визит, тот развлекался тем, что дразнил одного из духов-обитателей дома. Дух носил одежду другой эпохи – камзол и панталоны – и смешно дул губы в ответ на насмешки.
- Добрый день, - вежливо начала Жанна. Цебин посмотрел на нее и сменил тон с насмешливого на крайне неприветливый:
- Если вы по объявлению, повторяю еще раз: этот дом НЕ продается и НЕ сдается внаем. Всего хорошего.
Цебин вновь повернул голову к духу, видимо, считая, что на этом разговор окончен. Марко с возмущенным видом открыл рот, но Жанна решила взять все в свои руки:
- Не познакомите ли нас со своим собеседником? – она указала рукой на духа. Цебин резко развернулся к ним всем телом. Под маской не было видно выражения лица, но по тону можно было догадаться о смене отношения хозяина дома к незваным гостям.
- Вы… шаманы? – неуверенно протянул он. Те лишь синхронно кивнули. Затем Марко слегка пафосно произнес:
- Мы предлагаем Вам присоединиться к нашей группе и помочь нам в совершении великого дела во благо всего человечества…
- Какого же? – скучающе прервал его Цебин, видимо вновь теряя интерес.
- Уничтожении мирового зла в лице Хао! – ответила Жанна своим чистым и звонким голосом. И с удовольствием увидела, как вздрогнул хозяин роскошного особняка. «Он наш», - подумала она.

***

Вот так «великих уничтожителей Хао» стало уже четверо. Как оказалось, прадед Цебина раньше был коллекционером и за огромные деньги скупал старинные вещи, которые могли бы быть музейными экспонатами, почему-то отдавая предпочтение вовсе не картинам и другим произведениям искусства. Поэтому в просторных подвалах дома-дворца хранились средневековые орудия пыток и средневековое же оружие, причем в довольно неплохом состоянии. Когда новоявленные компаньоны Цебина впервые спустились туда, Жанна удивила всех своей выходкой: она подбежала к «железной деве» и совершенно детским голосом прощебетала:
- А можно, я это себе возьму?
- Да, пожалуйста… - ответил ошарашенно хозяин дома. Марко был потрясен не меньше: он не представлял, зачем девочке могла понадобиться эта жуткая штука, которая в давние времена принесла страдания сотням узников, в большинстве своем обвиненных без оснований…

Да, при том, что он своими глазами имел несчастье видеть «тренировки» Жанны, он не мог вообразить, что дело дойдет до такого. Госпожа все с той же обезоруживающей улыбкой забралась в саркофаг и уже не вылезала оттуда…
Марко боялся даже представить, что может чувствовать человек, груглыми сутками сидя в темном и душном саркофаге со впившимися в бока железными шипами. Он даже опасался, что девочка не выдержит этого, не сможет постоянно исцелять себя. Однако, судя по важному и торжественному тону, доносившемуся из «железной девы», госпожа приняла окончательное решение – остаться внутри до тех пор, пока Хао, этот демон, не будет уничтожен.

Однажды, поздним вечером, когда Марко сидел в отведенной ему комнате – теперь они обитали в доме Цебина, приняв его приглашение, - и зубрил испанский, в дверь постучали.
- Войдите, я еще не ложусь, - отозвался молодой человек, не поднимая головы. Он ожидал, что войдет Цебин, или, в крайнем случае, Мина, но услышал робкий голос:
- Добрый вечер…
Марко тут же бросил учебник и вскочил на ноги:
- Извините, госпожа, я никак не ожидал, что Вы почтите меня своим визитом…
- Сядь, Марко, - мягко произнесла Жанна, но в голосе ее промелькнули и повелительные нотки, - и давай на «ты».
- Я не осмелюсь, госпожа…
- Не стоит, Марко… - загадочно произнесла Дева, подходя ближе. Сейчас, несмотря на тон голоса и снисходительный взгляд, она была похожа на обычную девочку, босую, в кружевной детской пижамке… Однако от взгляда Марко не укрылась кровавая полоса внизу правой штанины и незатянувшаяся еще ранка на виске.
Жанна села на кровать рядом с ним.
- Я тут подумала, - начала она, - ведь нас уже целая группа, а будет еще больше. Не назваться ли нам как-нибудь?
- Я поддержу Ваше решение, госпожа, - ответил Марко, смотря на маленькие босые ножки с белоснежной кожей. И – на кровавую полосу…
- Мы ведь вершим правосудие, так? – уверенно продолжала Жанна. – Значит, мы – судьи!
- Не известные никому судьи, госпожа?
- Судьи под буквой Х, Марко, - промурлыкала девочка. Прежде чем Марко понял, что делает, он протянул руку и медленно стер кровь с виска Жанны. «Если я встречу этого Хао, то, кем бы он ни был, я собственными руками придушу его…»
- Ты согласен, Марко? – требовательно спросила она.
- Я согласен со всем, что Вы говорите…
- …
- …
- Обними меня, - вдруг тихо попросила Жанна. Марко слегка покраснел, но повиновался. Для него величайшим счастьем было слышать, как она бормочет в полусонном забытье:
- Ты здесь единственный близкий мне человек, Марко… Спасибо тебе за все…

***

Так прошел еще год. За это время много чего случилось: Х-Судьи не были теперь просто компанией странных личностей, их число увеличилось, теперь их узнавали на улицах. Возможно, последнее происходило еще и благодаря новой форме: белоснежной, с буквами X-LAWS. Идея о форме тоже принадлежала Жанне, поэтому Марко не мог не согласиться с тем, что она великолепна. Благодаря внушительному капиталу, доставшемуся от родителей, Цебин купил корабль в личное пользование, и теперь Судьи свободно и без лишних затрат могли путешествовать не только по Европе, но и по всему миру. Россия, Индия, Китай, Япония, наконец, Америка… Шаманы жили повсюду. Многие отказывались присоединиться к «ангелам правосудия», но те, кто пострадал в прошлом по вине Хао, непременно вступали в их ряды. Денбат, Ларч, Венстар, Порф, Люциус… Марко едва успевал запоминать имена.
Жанна подросла на несколько сантиметров, хотя при ее образе жизни это казалось невероятным. Она стала куда более требовательной к своим подчиненным, и за ней прочно закрепилось прозвище «Железная Дева Жанна».
Наиболее ветреной из Судий была Мина, но она старалась, очень старалась казаться строгой и исполнительной. Ведь, кроме места в рядах Х-судий, у нее теперь ничего не было… Цебин был так же мрачен и слегка насмешлив, как и раньше, а Венстар просто обожал свою предводительницу. Остальные же… были просто сильными шаманами. Они были преданы Деве, но идея о Правосудии не захватывала их так, как идея просто отомстить своему обидчику Хао.

Постепенно вербовкой в ряды Судий стал заниматься один Марко, без помощи Жанны. Остальные просто поражались тому, каким даром убеждения мог обладать этот человек. Когда он, весь в белом, с лучистой улыбкой произносил: «Мы – ангелы… Ангелы Правосудия», ему хотелось поверить. И казалось, словно за спинами «сторонников добра» сейчас развернутся белоснежные крылья…

Потом он приводил очередного шамана к средневековому саркофагу и называл имя.
Сейчас Марко уже не был тем простодушным и рассеянным парненьком, который когда-то разбудил маленькую девочку, спавшую на траве. Теперь это был серьезный, если не сказать суровый, молодой человек, твердо верящий в принципы правосудия и четкое разделение добра и зла в мире. Так сказал бы про него любой, кто недолгое время общался с ним. А что на самом деле творилось у него в душе – узнать было невозможно. Ведь порой казалось: а есть ли она у него, душа?

Фурёку Железной Девы выросло настолько, что она смогла подчинить себе духов-ангелов, и каждый из команды получил своего хранителя. Хранителем самой Жанны стал Шамаш, невероятно сильный дух с невыносимым, по мнению Марко, характером. Шамаш определенно не доверял никому из людей – разве что своей повелительнице Деве, поэтому старался и близко не подпускать никого к ней. Марко это злило, хоть он и старался не подавать вида, а Жанна лишь загадочно улыбалась.

***

Марко до сих пор помнит, как однажды Мина с горящим взглядом ворвалась к нему в каюту:
- Хао!!! – выпалила она.
- Что Хао? – спокойно спросил Марко. Похоже, он был единственным Судьей, для которого имя огненного шамана ничего не значило.
- …
Мина шумно вдохнула воздух.
- Я должна увидеть госпожу Деву! Где она?
- Какое у тебя к ней дело? – вопросом на вопрос ответил молодой человек, оставаясь таким же невозмутимым.
- Надо!..
- Скажи мне, и я ей передам.
Мина поняла, что с этим убийственно хладнокровным упрямцем спорить бесполезно.
- Мне нужно передать ей что-то важное… Будет лучше, если госпожа узнает это первой…
Марко поднял глаза к потолку, сделав вид, будто раздумывает.
- Хорошо, - выдержав, для пущего эффекта, некоторое время, сказал он. – Тогда пойдем со мной.

Они спустились в темный мрачный трюм. Мина поёжилась. Действительно, подумал Марко, это место веселым не назовешь.
Подошли к саркофагу, стоящему у стены. Марко преклонил колени, и Мина поспешно последовала его примеру.
- Госпожа, - торжественным тоном начал Марко, - Мина хочет сообщить Вам что-то.
- Говори, - донесся голос из «железной девы».
- Госпожа, я узнала некоторые сведения о Хао, - дрожащим голосом начала Мина, - Он будет принимать участие в Турнире Шаманов, который будет проходить через полгода в Токио. Осмелюсь предположить, госпожа Дева, что нам тоже стоит принять участие в этом Турнире.
Несколько минут из саркофага не доносилось ни звука. Наконец раздался нарочито спокойный голос Жанны:
- Токио – столица Японии… Хм. Марко, ты знаешь японский?
- Нет, госпожа Дева…
- Будешь знать. Спасибо тебе, Мина. Передай остальным, что через полгода мы участвуем в Турнире Шаманов.
- Слушаюсь, моя госпожа, - ответила девушка, поклонилась саркофагу и пулей вылетела наружу.

***

Отредактировано Eliza (2006-10-20 07:30:43)

Часть 2.
На то мы и боги,
Чтобы смогли
Оправдаться пред кем бы то ни было;
На то мы и люди,
Чтоб не могли
Перед собой оправдаться.
Ю.М.
Пока Жанна находилась в «железной деве», у нее было время подумать о многом. Она не могла сейчас оценить, насколько силен Хао, и насколько он стал сильнее за те годы, что она не видела его. Сказать, что она волновалась, значило не сказать ничего. Да, конечно, ее сила возросла во много раз, на ее стороне были сильные шаманы с духами-ангелами, с нею был Шамаш – Бог Правосудия… Но она помнила, с какой легкостью он разрушил ее жизнь два года назад. В памяти всплывало бледное бесстрастное лицо среди языков пламени… Жанна поежилась. Железные шипы еще сильнее впились в тело, но она привыкла к боли. Девочка постоянно восстанавливала свою кровь, чувствуя, что фурёку ее все увеличивается.
Иногда она беседовала с Шамашем. Старый дух не был разговорчив, но за долгие часы, проведенные в темном трюме, наедине со своей госпожой, молчание утомляло и его. И тогда он начинал свое учение.
- Закон – это свод правил, которые нужны для выживания. Закон абсолютен для всех. Те, кто не соблюдает закон, есть зло, и должны быть наказаны, - говорил он. – Люди нуждаются в законе. И я, Бог Правосудия, первым научу людей закону…

Это правильно, думала Жанна. Все, что он говорит, - правда. Закон абсолютен. Закон необходим. Закон вечен.

- Я хочу, чтобы все люди в мире были счастливы, - робко отвечала она Шамашу.
- Тогда ты хочешь мир, где царит абсолютный закон. Мир, где нет зла. Где никто не нарушит закон. Где никто и не будет наказан.

Это правда, понимала Железная Дева. Людям необходим закон, чтобы этот мир не погряз во тьме греха…

И, окрыленная учением Шамаша, она уже жаждала встречи с Хао. «Я уничтожу зло. И да наступит мир на Земле».

Иногда ее одолевали сомнения.
- А я смогу создать такой мир? – вопрошала она.
- Сомнения – путь к провалу, - ответствовал Бог Правосудия. – Веруя, что ты станешь сильнее, ты будешь сильнее. Верь в свои силы. И уверуй в меня. Я – закон. Я – порядок.
- Я – Святая Дева, - вполголоса добавляла Жанна. – И донесу я Закон Твой до слуха и сознания людского. И узрят они тебя, и уверуют в тебя…

В таких разговорах коротала Железная Дева бессонные ночи. Взгляд ее становился все уверенней и спокойней. Ей нечего было волноваться, ведь правда на ее стороне. Она не боялась ни Турнира, ни встречи с огненным демоном, ведь Добро непременно одержит победу над Злом.

***

Иногда она думала о Марко.
«Он – мой первый слуга и потому самый преданный. Без сомнения, и в новом мире он будет приближен ко мне…»

Еще она думала о Лайсерге.
«Мальчик справится. Станет сильнее. Сможет изгнать ненависть из своего сердца. И желание отомстить сменится верой в Правду, в Закон, в Добро. В новом, совершенном мире он непременно будет счастлив».

Об остальных Судьях она тоже не забывала.
«Ангелы мои… Спасибо, что верите в меня. Вы веруете в Добро, и потому помыслы ваши чисты. Не покидайте же меня и впредь, и найдете успокоение в мире Абсолютного Закона».

***

Когда корабль причалил к токийскому берегу, Жанна улыбнулась тихонько.
- Время пришло, Шамаш. Время для решающей битвы.
- Идем же, Святая Дева. Изгони остатки сомнений из своего сердца и смело начни свое шествие, неся людям наше Учение…

***

Мобильные оракулы Х-Судей затрещали одновременно, утром следующего же дня. Марко взглянул на свой:
- Ого, первый день в Токио, и наш выход! – он посмотрел на Лайсерга. – Что-то не так?
- Нет, все в порядке, просто… Это так волнующе, - признался тот. – С кем мы сражаемся? «Сыны Нила»… Кто это?

«Сыны Нила»… Марко где-то слышал это название. Где? Он наморщил лоб. Никак не вспомнить… Ну да ладно. В любом случае, эта команда не имеет никакого отношения к Хао.

Ведущий его раздражал. Этот вертлявый индеец не был похож на других пачей-организаторов Турнира. Другие были спокойны и серьезны, а этот разве что не подпрыгивал при каждом своем слове. Когда энергия бьет ключом – что ж, это замечательно, но зачем так глупо ею разбрасываться? К тому же, манера постоянно выкрикивать свои фразы и вообще вести себя как какой-нибудь ди-джей, делали его похожим на обезьяну.
Впрочем, Марко благоразумно изображал вежливость и заинтересованность по отношению к этому представителю племени Пачи, Радиму, пока не настало время выхода на Арену для боя.
- И-и-и все внимание сюда! – голос ведущего взвился в воздух и, казалось, способен был разрезать небо, несмотря на то, что разрезать его было невозможно в принципе.
- Начинается второй поединок Турнира Шаманов! Я представляю вам команду «Сыны Нила»! Анатель, Накхт и… - имя последнего Марко не раслышал, возможно, из-за гула зрителей, а может быть, из-за того, что в этот момент обернулся, чтобы посмотреть, все ли здесь. Лайсерг, собранный и серьезный как никогда, изучал глазами высокие фигуры оппонентов в египетских масках («Сфинкс, Анубис и… Пирамида? Хм,» - машинально отметил про себя Марко). Судьи, не участвующие в поединке, вынесли «железную деву» на Арену и поспешили занять места в рядах болельщиков.
- …противники – Х-LAWS! – Радим умолк на секунду только чтобы набрать побольше воздуха в легкие. – Марко Масини, Лайсерг Дитэл и… А это еще что такое?! – индеец чуть не поперхнулся, - Эта штука больше смахивает на гроб! Разве может это считаться соперником?
Марко нахмурился. Ему определенно не нравился ведущий. Он пробежался взглядом по рядам зрителей, но Хао не увидел. Однако времени на то, чтобы присмотреться повнимательнее, не было. Прозвучал сигнал к началу боя, и Судья сосредоточил свое внимание на трех противниках.

***

- Да это же знаменитые Х-Судьи, - протянул человек в маске сфинкса, - а на самом деле, всего лишь обычный парень, сопляк и странная железная штуковина…
Складка меж бровей «обычного парня» стала чуть глубже. Лицо Лайсерга сохраняло бесстрастность. А маска «железной девы» вообще не позволяла увидеть каких-либо эмоций.
- Вы должны знать, что мы не просто так носим эти одежды и маски, - продолжал египтянин, - наша египетская магия – лучшая во Вселенной! Это, - рука его указала на «Анубиса», - сильнейший создатель мумий и лучший их использователь, Кнафре…
(«Ах, вот как его зовут,» - подумал Марко и тут же забыл эту бесполезную для него информацию.)
- Это – человек с неисчерпаемым уровнем фурёку, - рука двинулась в сторону «Пирамиды». – Его зовут Накхт. И, наконец, я – Анатель, королевских кровей. Я могу одновременно контролировать 10000 духов! Вся магия астрологов и алхимиков имеет египетские корни. И вы станете первыми, кто почувствует это на себе!..

Марко привычным жестом поправил очки.
- Ты закончил? – будничным тоном спросил он.
- Что?.. – кажется, Сфинкс ожидал не такой реакции на свои слова.
- Прости, но меня не интересует твое мнение. Мы здесь ради Правосудия, - четко и раздельно проговорил Х-Судья. Затем, изобразив некое подобие усмешки, добавил: - Если, конечно, ты не собираешься играть в «кто кого уболтает».
- Ты!.. – взревел Сфинкс, не находя других слов. Но тут из «железной девы» раздался тихий голос:
- Пожалуйста, прекрати, Марко. Здесь твоя ошибка. Скверные слова – корень зла…
- Простите меня, госпожа! – Марко тут же развернулся к саркофагу и смиренно склонил голову.
- Это!.. – вновь взревел Радим. – Это были слова «железной девы»! Там внутри и правда человек!!!
- Лайсерг, - не повышая голоса, обратилась Дева к новенькому, - Марко кажется немного нерешительным. Я хотела бы увидеть доказательства твоей готовности. Ты не доставишь мне удовольствие посмотреть, как ты сразишься с «Сынами Нила» в одиночку?
- Я? – изумленно переспросил шаман. Марко ободряюще кивнул ему, и лицо мальчика просветлело.
- Да вы просто издеваетесь над нами! – вскричал «Анубис». – Выставлять против нас одного мальчишку!.. Как вы смеете не воспринимать нас всерьез!
Он умолк, как завороженный наблюдая за раскачиванием кулона, появившегося из рукава Лайсерга.
- Я понимаю, что во мне нет большой веры, - проговорил тот, и лицо его приобрело смущенное выражение, - но если Вы, госпожа Дева, полагаетесь на меня, то я смогу сделать это…

- Ййяяяяяяяяууууууу!!!!! – в своей обычной манере перебил его ведущий. – Участник Лайсерг зажигает!!! Кто же победит? Бой наполнен эмоциями!!!

Какие там эмоции были у зрителей, оставалось тайной. Но атмосфера на Арене скорее напоминала Крайний Север в период арктической ночи: лица Марко и Лайсерга оставались бесстрастными, а лицо Девы, как и «Сынов Нила», было закрыто маской.

- Итааааак… НАЧАЛИ! – прежде чем эхо усиленного микрофоном голоса рассеялось в воздухе, кулон Лайсерга дернулся вперед и пробил маску Пирамиды.
- Накхт!.. – вскричал «Анубис». В следующий же момент его проводник – саркофаг мумии - оказался расколот. Скорость, с которой действовал Лайсерг, не проронив при этом ни звука, просто поражала. Провод с кулоном на конце метался в воздухе так, что оставался почти неуловим для человеческого глаза.
- Ты, сволочь! Как ты посмел! – Человек в маске сфинкса, видимо, лидер команды, кинулся к мальчику. И почти сразу же оказался связан тугим проводом.
- Тебе не убежать от моего маятника, - доверительным тоном сообщил египтянину Лайсерг. – Просто, как и ту мумию, я рассеку тебя на части. Это ради моего Правосудия.
- Эй! Эй! – судя по сменившемуся тону голоса, «Сфинкс» испугался. – Не шути так! Прекращай валять дурака, слышишь!..

Зеленоволосый шаман вдруг повернул голову в сторону трибун.
- Прости меня, Йо, - по щекам мальчика сбежали две прозрачные дорожки, - но доброта никогда и ничего не спасет…
Провод натянулся, и брызнула темная кровь…

***

Так, значит, Асакура все же здесь. Марко проследил за взглядом товарища по команде. Как же, вот он, сидит в первых рядах, одетый в кимоно свободного покроя. И его дружки тут же. И еще какая-то девчонка, по правую руку от него - очевидно, не случайно сюда села.
Когда с туго затянутого на теле Анателя провода закапала кровь, зрители привстали со своих мест, и Асакура в том числе. На его лице появилось выражение тревоги.

- Я не убью тебя, - вновь обратился Лайсерг к обезоруженному оппоненту, - я только хочу припугнуть тебя. Ты понял?
Маска сфинкса слетела на пол Арены, и все смогли увидеть лицо египтянина – худое, со впалыми щеками и длинным острым носом. Сейчас с него ручьями тек пот, и выглядел Анатель довольно испуганно и жалко.
- Вот это… уже похоже на Х-Судей… - прохрипел он. Лайсерг отозвал кулон к себе, и его оппонент, не сумев удержать равновесие, повалился на колени.
- Анатель! Ты в порядке?! – взволнованно вскричали его товарищи по команде. Какое там в порядке! В тех местах, где провод касался его тела, кожа была рассечена, и свежие шрамы ярко алели. Кровь сверкала в свете прожекторов, словно россыпи маленьких бриллиантов на красном.
- Тебе лучше сдаться, если ты не хочешь умереть, - голос Лайсерга прозвучал ровно, но сам шаман низко опустил голову, пряча глаза под густой челкой. – Если ты не уйдешь, мне придется закончить начатое… Я думаю, у вас есть семьи? – обратился он уже ко всей команде. – Я знаю, что такое боль от утраты близких людей… так же, как и все мои товарищи. Поэтому, если даже я и не хочу убивать, если эти жертвы помогут нашему Правосудию – у меня нет выбора, мне придется сделать это!
Лайсерг резко поднял голову. Его глаза были абсолютно пустыми, и Марко впервые засомневался, так ли правильно он поступил, приведя его к Деве. Сейчас мальчик выглядел очень несчастным.

Среди зрителей поднялся ропот. Вероятно, все обсуждали его последние слова, но с Арены невозможно было услышать, о чем говорят на трибунах. Марко кинул взгляд на те места, где расположился Йо и компания. Тот обсуждал что-то со своими друзьями. Марко увидел, как к ним подошла еще одна девочка, в укороченном кимоно, и включилась в разговор. Лицо Асакуры вновь приобрело беззаботное выражение, он с улыбкой объяснял что-то низенькому пареньку, которого Марко не видел раньше. Между тем гул голосов над рядами зрителей становился все громче, и тогда Х-Судья обратился к Железной Деве:
- Госпожа, я не вижу, чтобы «Сыны Нила» двигались, хотя сейчас они должны бы начать атаковать.
- Мы должны доверять Лайсергу. Если они начнут двигаться, они получат по заслугам. Лайсерг принял мое… Учение, - ответила Жанна так спокойно и торжественно, что у Марко морозец пробежал по спине. Он мастерски скрыл это, привычным жестом поправив очки.

- Это самомнение… - вдруг подал голос Анатель, - Эта белая форма… Эта сталь в голосе… Я начинаю ненавидеть вас. Х-Судьи. Мы – шаманы королевских кровей, мы не сдадимся так просто!
В этот момент Марко моргнул, поэтому не заметил, когда за спиной шамана успели вырасти гигантские призрачные крылья, испещренные древнеегипетскими иероглифами и рисунками.
- Крылья Смерти! – провозгласил Анатель. – Вы падете от вечного проклятия, Х-Судьи!

Марко слышал о «Крыльях Смерти», когда еще учился в колледже. История о пропавших археологах, исследовавших гробницу Тутанхамона. Сейчас он вспомнил об этом. Так вот какое оно – проклятье, погубившее людей, осмелившихся нарушить вечный покой фараона.
Тем временем египтянин поднялся в воздух и уже оттуда продолжал вещать:
- 10000 моих духов превращаются в «перья страха». Они вдыхаются жертвами, попадают в легкие и разрушают человека изнутри! Жертва верит, что виной тому была смертельная болезнь!

Даже в таком незавидном положении он ухитряется хвалить себя и своих духов. Марко немного нахмурился. Ему даже было немного жаль этого недалекого египетского шамана. Участь его была предрешена.
Анатель понесся на Лайсерга с криком:
- Крылья Смерти не боятся твоего провода! Никто не может остановить движение перьев в воздухе!
Лайсерг не ответил – он сосредоточился на том, чтобы отбивать маятником сотни перьев, летящих в его сторону. И лишь перед тем, как направить кулон в голову египтянину, проронил:
- А ведь ваши жизни могли бы быть спасены… Какая жалость…
Маятник устремился вверх, на ходу развивая чудовищную скорость. «Прощай, неудачливый шаман из Египта,» - успел подумать Марко, как вдруг даузер сам рухнул на колени, как пару минут назад Анатель. Кулон завис в миллиметре от переносицы «Сына Нила».
Лайсерг закашлялся. Неужели «перья страха» все-таки попали в его легкие? Марко встрепенулся, но устался на месте, не зная, что предпринять. Если это и вправду проклятие «Крыльев Смерти», юного шамана не спасти. Марко всем сердцем пожелал, чтобы это оказалось не так.
- Морфин, - сквозь кашель простонал Лайсерг. – Пожалуйста, не смотри так на меня… Атакуй… пожалуйста…
Марко напряг зрение. Маленькая розовая хранительница шамана, похожая на сказочную фею, наполовину вышла из кулона и смотрела на своего хозяина большими печальными глазами. Такой взгляд мог бы усовестить кого угодно.

- Я так думаю, - раздался голос из «железной девы», - ты не способен завершить задание.
Тяжелый саркофаг с легкостью подпрыгнул в воздух и сильным ударом отбросил Лайсерга в сторону.
- Но госпожа, почему? – вскричал зеленоволосый шаман, быстро вскочив на ноги и держась за ушибленную голову.
- Я не могу заставлять сражаться тех. чья душа полна сомнений, - отвечала Дева. – Уходи отсюда, или будешь убит «Крыльями Смерти».
Марко подумал, что в этом госпожа права: юному шаману теперь действительно опасно было находиться на Арене.
- Если ты хочешь сражаться, тогда почему твой дух тебя не слушается? Значит, ты сомневался и не мог управлять духом. А одних слов недостаточно, - решил поддержать Деву Марко. Он подошел к Лайсергу и как можно тише добавил:
- Ты получишь свое наказание позже.
Черт, похоже, его все равно услышали.
- Наказание? Какая несплоченная команда! – расхохотался Анатель.
- Замолчи, бандит, - донесся голос из саркофага. – Ты высмеиваешь наши принципы и Лайсерга, у которого очень доброе сердце, - тут голос немного смягчился. – Марко, выпусти меня.
- Да, - Судья направился к «железной деве», на ходу доставая ключ от замка, который висел на цепи, оплетающей саркофаг.
- Госпожа будет действовать, - голос Лайсерга чуть дрожал, в нем слышались одновременно и испуганные, и восторженные нотки.
- Вы, «Сыны Нила», счастливчики, - Марко изо всех сил старался, чтобы его голос тоже не задрожал – от одного только восторга перед тем, какую силу он сейчас узрит. – Наказание госпожи… У вас появился шанс испытать его на себе.
Он открыл саркофаг.
- Этот человек, - его голос все же предательски дрогнул, - испытал на себе столько боли… И она – наша госпожа.
Дверцы «железной девы» распахнулись, являя всем присутствующим юное окровавленное тельце. На полу Арены быстро растекалась огромная лужа алой жидкости.
- Наша юная Дева! – Марко не нужен был микрофон, казалось, его голос повысился настолько, что его услышали зрители даже на задних рядах. – Наша Святая Дева Жанна!

***

Морти, спасибо тебе огромное. Мне очень приятно, что кому-то нравится, как я пишу. И для меня очень важно мнение со стороны.
Я и старалась избежать излишнего трагизма, тем более что он, наверное, у меня бы не получился...
Решено, буду продолжать

***

Х-Судьи не пошли смотреть на следующий поединок. В сражении принимал участие Асакура Йо, но, тем не менее, Марко посчитал, что у него есть куда более важная задача. А поскольку Судьи всегда держались вместе, остальные также приняли участие в ее разрешении.
Этой задачей был сбор информации о Хао. Марко еще помнил слова, оброненные одним из его приспешников в Меса Велдете: «Твой предок, наш господин Хао…»
После сражения с «Сынами Нила» большинство шаманов избегало группу одетых в белое. Тем не менее, находились и те, кто почитал за удовольствие посплетничать об участниках турнира с самими Х-Laws. Так, Судьям стало известно, что Хао Асакура появлялся в истории Турнира несколько раз. Пятьсот лет назад он был одним из организаторов, индейцем из племени Пачи. Тысячу лет назад – участником Турнира, основателем «славного клана Асакура».
На вопрос, как ему удалось управлять своими реинкарнациями, собеседник обычно выпучивал глаза и выдавал что-нибудь вроде: «Ну, это же Асакура Хао… Великий Инь-Янь Мастер!»

В своей первой жизни Хао был известным шаманом и прорицателем и участвовал в Турнире Шаманов. Однако был убит человеком из своего же клана. Во второй раз он завладел Духом Огня, принадлежавшим племени Пачи, но это его не спасло: Хао снова погиб от рук людей своего племени. Теперь Хао опять участвовал в Турнире, под тем же именем. Таким образом, становилось понятно, как Йо Асакура мог оказаться его потомком. И братом: в своей третьей реинкарнации Хао воплотился во чреве женщины из своего клана.

Полученную информацию Марко незамедлительно передал Железной Деве. И услышал в ответ:
- Асакура Хао – настоящий демон! Однако, насколько сильным бы он ни был, он должен быть уничтожен!

***

Вечерело. На сегодня бои были окончены, огни прожекторов на турнирной Арене погасли, и на острове воцарилась тишина. Шаманы разбрелись по своим гостиницам или по близлежащим кафешкам. На большом корабле, мягко покачиваемом прибрежными водами, Х-Судьи пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Марко не спешил ложиться спать. Он лежал на своей кровати, поверх покрывала, и читал «Книгу Пяти Колец» Миямото Мусаши. Не то, чтобы он интересовался литературой такого рода – он просто таким образом практиковал свой японский.

«В системе мироздания существуют различные Пути. Есть Путь Спасения посредством соблюдения Закона Будды, есть Путь Конфуция, правящий Путем любого обучения, Путь врачевания, учение поэтов о Путях вака, есть Путь чая, Путь стрельбы из лука, а также множество Путей других искусств и умений.»

Раздался глухой стук. Взгляд Марко со страниц книги переместился на дверь каюты. Стукнуло справа. Значит, Лайсерг решил покинуть свою комнату.

«Каждый изучает то, к чему имеет естественную склонность…»

Х-Судья услышал крадущиеся шаги. Если бы мальчик вышел по естественной нужде, он наверняка не стал бы таиться…

«Неважно, если человек не имеет естественных талантов в этих областях, - неустанно
упражняясь, он сможет приобрести необходимые навыки, чтобы в дальнейшем принять главную идею Пути Стратегии…»

Скрипнула половица, и шаги резко стихли. Перед мысленным взором Марко возникла замершая и напряженная фигура Лайсерга. Затем Х-Судья услышал звук быстро удаляющихся шагов.

«Потому что сердца людские закрыты перед истиной…»

Книга была отброшена в сторону. Марко набросил плащ и тихонько последовал за даузером.

***

Зеленоволосый шаман стоял на берегу, неподалеку от маяка, и смотрел на море. Рядом с ним вырисовывалась до боли знакомая фигура.
Асакура Йо. Что он тут делает?
А Лайсерг даже одеваться не стал – выбежал в пижаме и тапочках…

О чем они говорили, было невозможно услышать. Но Марко, подогретый накануне россказнями о «великом влане Асакура» и его непосредственном основателе – брате вот того мальчишки, который сейчас потягивается с таким довольным видом, - представил себе, чем могут обернуться эти разговоры.

Марко остановился неподалеку и наблюдал за ними, скрытый широкой тенью каменного выступа. На всякий случай нащупал кобуру с пистолетом.

Рядом с Асакурой возник его дух. Марко напряг слух, но все, что он услышал, это фразу «Ничего страшного!», громко сказанную самураем.
«Ничего страшного»? О чем это он?
Лайсерг замахал руками – мол, говори потише, - и вновь зашептался о чем-то с Йо. Марко не мог разглядеть как следует выражения лица Дитэла, но, судя по поникшим плечам последнего, шаман колебался, словно не мог принять какое-то решение для себя.
Уж не переманивает ли Асакура новенького обратно, на свою сторону?

Марко по собственному опыту знал, как непредсказуемы люди в выборе союзников.
«Лайсерг Дитэл, ты не уйдешь от нас,» - Х-Судья решительным шагом направился к мальчикам, на ходу вынимая пистолет.

Асакура, похоже, уже собрался уходить, когда Марко наставил на него оружие и в запале выкрикнул:
- Стоять, тварь!
- Марко! – пискнул Лайсерг. Тот в бешенстве хлестнул его рукой по лицу. Кажется, не рассчитал силы – мальчик упал на землю.
Ярость Марко улетучилась мгновенно. Но он не бросился поднимать Лайсерга, чтобы не потерять лицо перед Асакурой. Х-Судья выпрямил спину и взглянул на Йо. Тот так же недружелюбно посмотрел в ответ.
- Не двигайся, - предупредил Марко. Сзади послышался шорох, какой издают подошвы, соприкасаясь с песком. Х-Судья быстро обернулся – его товарищи, все до единого в белой форме, подошли и встали рядом. «Вот теперь ты действительно попал,» - всплыла в голове Марко фраза из старого анекдота. Он вновь повернул голову в сторону Асакуры.

Мальчик смотрел на Х-Судей, нахмурив брови.
- Что вы от меня хотите? – спросил он. – Я ничего вам не сделал.

Ничего не сделал, да? А как же Лайсерг? Как же наш товарищ, которого ты хочешь переманить на свою сторону?

- Ты можешь быть подчиненным Хао, - Марко уже знал, что это не так, но подстраховаться стоило. – Ты пытался обмануть одного из нас.
- Что? – Асакура выглядел изумленным, но и сердитым тоже.

- Тебе не обязательно делать этого, Марко, - раздался голос госпожи. Из прибрежных вод поднялся саркофаг – этим вечером Железная Дева проходила через пытку водой, чтобы еще больше увеличить свой уровень силы.
- Ого, она поднялась из воды! – с Йо мгновенно слетел серьезный вид, он округлил глаза, уставившись на мокрый саркофаг, висящий на тросе в нескольких метрах над водой.
«Ты ничего не знаешь о нашей госпоже, Асакура…»

- Это пытка водой. Наша госпожа – Святая Дева, она страдала больше, чем кто-либо на этой земле, - произнес Марко. – Но, простите мою грубость, госпожа, этот засранец… Мешает нашему Правосудию!
- Опусти оружие, Марко, - голос Жанны был тих и мягок, - разве это не грубо – наставлять пистолет на друга?

Друга? Марко с большим сомнением осмотрел Асакуру с ног до головы. Это же родной брат Хао, он никак не может быть нашим другом.

- Друг нашего друга – и наш друг, - пояснила Дева. – Мы должны пригласить его…

Пригласить? Его?
Маска отошла в сторону, и Жанна открыла свое лицо – мокрое, с потеками крови, смешавшейся с морской водой.
- Почему бы тебе не стать одним из нас? – с улыбкой обратилась она к Йо.
- Что? – синхронно вскричали Марко и Асакура. Причем с одинаковым выражением на лицах.
- Госпожа Жанна, что Вы говорите?! Это же полнейший абсурд! – Марко даже слюной брызгал, настолько искренним было его возмущение. Наверное, со стороны он выглядел комично, потому что Дева тихонько хихикнула. Но тут же вновь приняла торжественный вид.
- Его фурёку очень помогло бы нам. И он полон веры, я чувствую это. Так как насчет этого, Асакура Йо? Не хочешь ли помочь нам победить Хао?

Марко уже знал, что ответит Асакура. И оказался прав.
- Не, это невозможно, - мальчишка помахал рукой, словно отгоняя неприятный запах. Кажется, у японцев этот жест означает «я не согласен». – Во-первых, Анна никогда с этим не согласится. Во-вторых, мне не нравится твое отношение к людям.

Жанна поджала губы. Ее глаза подозрительно заблестели, поэтому она поспешила захлопнуть маску «железной девы».
- Мне жаль тебя… - казалось, голос не слушается ее.
Марко захлестнула волна эмоций. Да как этот пацан может говорить такое госпоже?! И кто такая Анна? И как он смеет обращаться к Деве на «ты»?! И главное:
- Да как ты посмел оскорбить госпожу?! – взревел Марко, готовясь выпустить своего ангела. Но мальчишка на этот раз оказался быстрее: он мгновенно образовал сверхдушу. Лезвие катаны замерло у самого лица Х-Судьи.
- Асакура Йо не из тех, кого ты можешь легко победить, - Жанна уже взяла себя в руки, и голос ее снова зазвучал спокойно. – Асакура Йо, я накажу тебя в будущем…
- Почему вы воспринимаете все так серьезно? – легко спросил мальчик, прерывая контроль над духом, убирая катану в ножны и закидывая ее на плечо.
Марко вспомнил кровь, железные шипы и все то, через что пришлось пройти госпоже. Как могут они после всего этого не быть серьезными?

– Спокойной ночи, Железная Дева Жанна. Увидимся на завтрашнем поединке, - попрощался Асакура и бодро зашагал прочь.

Ах да… Завтра же сражение Х-III с командой Хао. Марко подождал, пока мальчишка отойдет подальше, затем развернулся к своим товарищам. Выражение лица мгновенно сменилось с грозного на хлопотливое:
- Все, всем спать. Завтра большой день, и все должны как следует выспаться.
Судьи слегка заторможенно повернулись и пошли в сторону корабля.
Лайсерг продолжал сидеть на песке, держась за багровую щеку. Что-то неприятно шевельнулось в сердце Марко. Он протянул руку даузеру:
- Пошли спать.
Мальчик посмотрел на протянутую руку. Затем сам поднялся на ноги и быстро пошел к кораблю.
Его товарищ по команде почквствовал укол вины. Он поспешил следом за Лайсергом и нагнал его уже на пути в каюту.
- Лайсерг… - он осекся. Что он мог сказать этому шаману? Мысль о том, чтобы попросить прощения, даже не пришла в его голову.
Мальчик медленно обернулся. В его взгляде читался бессильный гнев.
- Я начинаю жалеть, что вступил в ряды Х-Судей, - прошипел он.

Марко снова не сдержался. И в следующую секунду мальчик сидел на полу, отвернувшись к стене и держась уже за другую щеку.
- Лайсерг Дитэл, - старший Судья старался принять  тон, каким читают наставления, но злость на последние слова даузера здорово мешала ему. – Я надеюсь, ты не забыл о нашей главной цели – победе над Хао? Если он победит, он начнет устанавливать свои законы. Ты понимаешь это?
- Но… - Лайсерг так и не повернул головы. – Вы такие жалкие…

Маленький упрямец. Что он хотел этим сказать? Марко почувствовал бешенство. Он уже был готов опять поднять руку, но его остановил мягкий голос из-за спины:
- Прекрати, Марко, - Мина подошла и ласково посмотрела на них двоих. Своим появлением она мигом разрядила напряжение, что царило между Марко и его подопечным.
Подошли Цебин и Венстар.
- Не нападай на мальчика, ему и так нелегко, - пробасил последний.
- Вы так полны энергии… - усмехнулся шаман в черной маске.
- Не время для шуток, Цебин, - осадил его Марко. – Вы все видели, как он вел себя на поединке. Лайсерг все еще слишком наивен.
- Не будь упрямцем, - возразил Венстар. – Нас это не волнует.
- Мы уважаем тебя, Марко, но мы также должны уважать и мнение Лайсерга, - теперь Цебин говорил серьезно, что случалось нечасто.
- Он не наивен, он добр, а это не одно и то же, - добавила Мина. Венстар присел рядом с Лайсергом и своей широкой дланью провел по волосам мальчика.
- Твоя доброта – это то, в чем Правосудие нуждается больше всего, - произнес он своим густым басом.
Марко почувствовал, что главный упрямец здесь – он сам. Это смутило его, и он попытался незаметно убраться в свою каюту, как вдруг услышал:
- Мы погибнем в поединке с Хао…

Его сердце упало. Тон, с которым произнес Венстар последнюю фразу, был добрым и спокойным, словно Судья говорил о погоде.
- Но мы не отчаиваемся, - тон Цебина был совершенно таким же…
- Я надеюсь, что завтра ты будешь следить за нашим поединком, - Мина казалась еще более беззаботной, чем ее товарищи по команде.
- Ребята… - на глаза Лайсерга навернулись слезы. И потекли по щекам, багровым от пощечин Марко.

- Что за упаднические настроения? – не выдержал заместитель Железной Девы. – Ребята, вы сильные шаманы, вы должны больше верить в себя.

Четыре лица повернулись к нему. Четыре пустых взгляда…
- Спокойной ночи всем, - Марко отвел глаза. – Ложитесь спать, завтра вы должны хорошо себя чувствовать.

Он скрылся в своей комнате. Сквозь закрытую дверь он слышал, как его товарищи желают друг другу спокойной ночи и расходятся по каютам. Он бессильно опустился на койку и запустил пальцы рук в волосы.

«Почему мне кажется, что все меня презирают? Что я делаю не так… Госпожа?»

***

Первым боем на следующее утро был намечен поединок Ханагами – команды девчонок из свиты Хао – с командой Т-Продакшн. Последние были «темной лошадкой», если только это выражение было здесь уместно. На этот раз Х-Судьи пришли посмотреть на битву, тем более что трое из них ожидало своей очереди в следующем бое.

Радим, жизнерадостный, как и всегда, выскочил на Арену.
- Итааааааааак, первый бой на сегодня! – вскричал он в микрофон. – Встречайте! Команда Ханагами – три очаровательные девушки! Канна Бисмарк! Матильда Матисс! И Марион Фауна!!!

Фауна? Марион Фауна? Крошка Мари?..
Марко пригляделся. Одна из трех девочек, одетая во все черное, сжимала в обьятиях залатанную куклу. Она выглядела точь-в-точь как ОНА – словно была ее уменьшенной копией. И куклой, без сомнения, был тот самый Чаки…
В последний раз Марко видел «крошку Мари», когда той было два года…

***

В своей семье Марко был поздним ребенком. Его сестра, Катрин, была старше на двенадцать лет. Она была доброй и заботливой. Марко не мог припомнить, чтобы хоть раз видел ее в дурном настроении. Сестра запомнилась ему светлой и лучащейся, словно весеннее солнышко.
Катрин много времени уделяла своему брату. Она была единственной, кто мог назвать его «малышом» и «карапузом» и не заработать при этом в ответ обиженный взгляд. Они частенько оставались дома вдвоем, если родители оказывались сильно заняты работой или другими делами. И общество сестры Марко любил больше, чем общество своих сверстников.

Когда он пошел в школу, они с сестрой стали видеться реже. Та постоянно куда-то убегала, звонко чмокнув брата в лоб. Мальчик слегка дулся на сестру – неужели ее дела («свиданки», как называла их мать) настолько важны? Важнее, чем он?
Впрочем, когда сестра, раскрасневшаяся, веселая, приходила под утро домой – Марко как раз в это время собирался в школу – говорила чуть устало: «Я вернулась, всем привет!», горячо обнимала брата и шла отсыпаться – Марко не понимал, как можно обижаться на нее. Все же он ревновал Катрин к этим ночным прогулкам со всей силой своей еще совсем детской души.

Когда ему исполнилось восемь, стало известно имя объекта его тайной ревности: Артур Фауна. Итальянец, временно проживавший в здешних краях и теперь собирающийся на родину. Вместе со своим сигаретным дымом и привычкой все время широко улыбаться, демонстрируя белые, несмотря на курение, гладкие блестящие зубы, он забирал с собой сестру Марко.
Катрин выходила замуж.

Ее брат был первым, кто узнал об этом. Когда однажды, вернувшись домой под вечер, сестра сидела в комнате Марко, обняв его и одной рукой перебирая его светлые волосы, она неожиданно проронила:
- А знаешь… Я замуж выхожу.
Мальчик встрепенулся и посмотрел на сестру. На губах Катрин блуждала улыбка, а взгляд был устремлен в никуда.
- А… Мама и папа знают? – это было первым, о чем спросил Марко.
- Нет еще, - Катрин усмехнулась непонятно чему. – Я тебе первому сказала. А знаешь почему? Потому что ты мой любимый маленький брат…
Она обняла его обеими руками.
- И я уеду…
- Уедешь? Куда?
- В Италию.
- Сестра! – Марко вырвался из ее объятий и вскочил на ноги. – Италия – это же далеко! И мама с папой тебе не разрешат!
- Разрешат… Я надеюсь, что разрешат, - по ее тону было заметно, что она в этом уверена.
- Сестра, и ты меня бросишь? – в глазах защипало от одной только мысли об этом.
Катрин наконец-то отвлеклась от каких-то своих мечтаний и посмотрела ему в глаза.
- Ну… - немножко растерялась она. – Дорогой мой, разве я могу тебя бросить? Мы будем приезжать сюда. И вы тоже будете нас навещать…

Марко это совсем не утешило. Какой-то незнакомый человек вот так просто собирался отобрать у него сестру? И когда он со слезами на глазах выбежал в гостиную, взгляд его упал на маленькую иконку, стоявшую на полочке. Из всей их семьи набожной была только его бабушка, и эту иконку она сюда поставила. Но сейчас Марко подошел, упрямо посмотрел в глаза человеку с нимбом над головой и, вытирая слезы кулаком, попросил:
- Пожалуйста… Пусть мама и папа ей не разрешат… Пожалуйста…

***

Они разрешили. Марко еще был слишком мал, чтобы понять, что в определенном возрасте большинство своих проблем человек начинает решать сам. Для него мнение родителей было неоспоримо. Те же посчитали, что Катрин – взрослая и самостоятельная девушка, и сама должна выбирать себе спутника жизни.

Когда Марко узнал, что все уже решено, и через несколько месяцев сестра покинет родной дом, чтобы войти в семью мужа, он закрылся в своей комнате и сидел там безвылазно. Когда кто-нибудь заходил к нему, мальчик поворачивал красное и опухшее от слез лицо и кричал: «Уходите! Я вас всех ненавижу!»
Мать пыталась приносить обед и ужин к нему в комнату, но Марко пинал тарелки с едой, и содержимое выплескивалось на ковер. Мальчик кричал: «Уйдите! Мне ничего не нужно!», и ни родители, ни старшая сестра так и не смогли с ним поговорить.

Но Марко был еще ребенком, и голод скоро дал о себе знать громким бурчанием в животе. Он встал среди ночи и незаметно пробрался на кухню.
Когда он, балансируя на табуретке, доставал с полки буфета пакет с печеньем, голос рядом с его ухом произнес:
- Что, кушать хочешь?
От неожиданности мальчик подпрыгнул и слетел с табуретки. Он и не знал, что сестра умеет так тихо подкрадываться.
- Сестра! – в миг Марко забыл о том, что дуется на нее, когда Катрин помогла ему подняться с пола и усадила к себе на колени. Свет она так и не включила.
Они посидели так с минуту. Затем Катрин просто спросила:
- Что, будешь кушать?
Он кивнул.
Девушка открыла холодильник и, вытащив на свет божий почти все его содержимое, соорудила многоэтажный бутерброд. Пока Марко жевал его, Катрин поставила чайник и сунула еще пару бутербродов в микроволновку. Каким-то образом она могла ловко управляться с продуктами в темноте. Марко невдомек было, что его сестра не раз бегала на кухню среди ночи, тайком от родителей.

Наконец, голод был полностью утолен. Только тогда Катрин отважилась спросить:
- Марко… Ты очень на меня сердишься…
Ему не хотелось сейчас снова огорчать сестру, но обида не прошла, и он ответил вопросом на вопрос:
- Катрин… Ты правда хочешь уехать?
Она помолчала немного. Затем рассеянно произнесла:
- Ну, я же не завтра уезжаю…
На это Марко не знал, что ответить. Не завтра, а через пару месяцев – так ли важно? Все равно скоро он не сможет видеть свою сестру, когда будет возвращаться из школы, не будет завтракать, обедать и ужинать в компании Катрин…

- Марко, - снова прервала молчание сестра. – Скоро День Всех Святых. Давай проведем его вместе. Только мы вдвоем, понимаешь?
- Да! – восторгу брата не было предела. Обида на сестру хоть и не исчезла, но, по крайней мере, затаилась где-то в глубинах его сознания.

***

День Всех Святых, или Хеллоуин («Хел-ло-у-ин, Марко, а не хе-луин,» - со смехом поправляла Катрин), не был большим праздником, и его отмечали лишь немногие. Сестра считала этот день самым веселым в году, поэтому весело потащила брата в незнакомый маленький магазинчик. Пока сестра что-то покупала, Марко стоял и осматривался, открыв рот. Чего здесь только не было! Жутковатые костюмы и маски, игрушечные хохочущие ведьмы, брелки-тыквы, брелки-скелеты, подсвечники-черепа…
- Приходите к нам перед Новым Годом, - весело пригласила их молоденькая продавщица, - таких подарков, как у нас, нигде не купите!
- Большое спасибо! – ответила Катрин и потащила Марко из магазина, а то он был готов хоть вечность стоять и рассматривать витрины и полки.

- Смотри, какая прелесть! – воскликнула девушка, едва они вышли на улицу, и сунула что-то в лицо брату.
По его скромному мнению, кукла была отвратительна. Не понятно, что она должна была изображать, но одетый в черное лохматый коротышка с круглыми выпуклыми глазами и пистолетом в руке выглядел страшновато. Да еще и грубые швы игрушки напоминали шрамы. Но, видимо, так и было задумано.
- Это Чаки! – расхохоталась сестра и потащила Марко за руку дальше, вдоль улиц.

***

Поистине, тот день был последним, когда сестра принадлежала только ему. Дальше начались приготовления к свадьбе, и восьмилетний мальчик оказался на время лишним в собственной семье. Он постоянно путался у всех под ногами, мешал и то и дело слышал: «Иди, погуляй!»

А потом в доме стало на одного человека меньше. Сестра уехала вместе с итальянцем, провонявшем сигаретами, вечно скалящим зубы и рассказывающим несмешные анекдоты. Но Катрин обожала своего мужа, и Марко пришлось с этим смириться.

В следующий раз мальчик увидел ее, когда родилась его племянница Марион, или «крошка Мари». Марко с родителями приехали в Италию, чтобы посмотреть на новорожденную. Девочка была совсем крошечной, розовой и постоянно пускающей слюни.
А вот свою сестру Марко не узнал. Из веселой и жизнерадостной девушки она превратилась в лучащуюся теплом и добротой женщину, настоящую молодую мать.

Отредактировано Eliza (2006-10-28 20:38:24)

***

Жанна от всей души была благодарна железной маске на своем саркофаге, которая не позволяла никому увидеть, как Святая Дева роняет тяжелые горячие слезы и, как безумная, повторяет: «Ангелы мои… Ангелы мои…»
Хао… Он не изменился за эти два года. Нет, конечно, он подрос, вытянулся, как и все мальчишки в его возрасте, но его сущность осталась прежней. Огонь в глазах, осознание собственного величия, силы, манера держаться так спокойно и непринужденно… И убивать с улыбкой на лице…

«Мама…»

- Ну, вот и все, - удовлетворенно произнес демон, убивший ее мать, легко спрыгивая на пол Арены с конечности своего хранителя. – Вот поэтому я и сразился с вами в одиночку.
Он улыбнулся, так, как будто сочувствовал Х-Судьям, и добавил:
- Не важно, сколько из вас пожертвуют собой, вам меня не победить. Ведь так?
Но Жанна знала, что не так. Это еще не конец. Венстар сильный, он выдюжит. Тем более, если Дева знала этого человека, бывшего солдата, достаточно хорошо, он наверняка припрятал кое-что напоследок.
- Ты допустил одну ошибку, Хао, - Венстар действительно поднял голову, хоть это далось ему и с трудом. – Мои товарищи… пожертвовали собой не напрасно. Теперь я знаю, в чем секрет твоего медиума!

- Венстар жив! Он все еще жив! – что-то подобное кричал ведущий, но никто, совершенно никто его не слушал. Внимание зрителей было приковано к окровавленному, едва дышашему, но все же живому Х-Судье.

- Какая глупость. Даже в таком положении он оскорбляет господина Хао, - проговорил Люциус, достаточно внятно, чтобы его услышали на трибунах.
Сердце Жанны болезненно сжалось. Ей показалось, оно истекает кровью – до того мучительно было Деве видеть, как один из бывших ее товарищей – человек, которому она верила когда-то, - произносит слова «господин Хао».
- Неважно, Люциус, - Хао обернулся на миг к своему приспешнику. Затем вновь обратился к Венстару:
- Вы что, пытались выяснить, что у меня за медиум? И только теперь поняли, что это кислород?
Венстар широко раскрыл глаза.
- Огню требуется кислород, чтобы гореть, - терпеливо разъяснил Хао. – Это известно любому школьнику. Логично было бы с самого начала предположить, что моему Духу Огня необходим кислород.

Среди Судей, наблюдающих за поединком, поднялось волнение:
- Он сам же и сказал об этом!
- Он что, просто смеется над нами?

- Над двоими, - голос Марко прозвучал глухо. – Он смеется над смертями Мины и Цебина.
- Однако Венстар не из тех, кто любит многословность, - Железная Дева знала, что это еще не конец команды Х-III. По крайней мере, верила в это. Венстар – бывший солдат. И он так просто не погибнет.
- Могу я спросить кое-что, один из десяти судей? – обратился тот к Радиму. Индеец удивленно поднял брови.
- Насколько сильно защитное поле вокруг Арены?
У Жанны зародилось неприятное ощущение…
- Оно… сильно, - напряженно ответил ведущий. – Это абсолютное силовое поле. Оно создано для того, чтобы никто не смог прервать священный Турнир…
- Хорошо, - Венстар достал что-то из-под плаща. – Тогда, если здесь произойдет гигантский взрыв, он не повредит госпоже Жанне.

Железная Дева почувствовала, что сердце ее сжимается еще сильнее. Неужели он решился на такое?
И…
Неужели он сможет убить Хао?

- Это Х-граната, - сухо констатировал Марко. Неужели он не ощущает ужаса от осознания того, что сейчас произойдет?
- Эту гранату разработал сам Венстар. Ее сила в несколько раз больше, чем сила обычной гранаты. Ее мощи достаточно, чтобы уничтожить всех, кто находится на Арене. Сдетонировав, она выжжет весь кислород внутри Арены, - Жанна услышала, как его голос слегка задрожал. Все-таки он понимает, насколько страшно то, что они увидят сейчас.
Тем временем Венстар выдернул чеку зубами. Выплюнув ее, процедил сквозь зубы:
- Ничто не сможет защитить тебя, Хао. Это будет наш первый шаг к победе!

- Господин Хао! – Люциус вдруг бросился вперед и забарабанил кулаками по защитному куполу.
- Прощай навсегда, госпожа Жанна, - Венстар сдержанно улыбнулся, без тени страха на лице, и бросил гранату…

***

Взрыв был страшен. Никакими словами нельзя описать тот грохот, что потряс Арену, тот огонь, что ослепил на несколько долгих мгновений всех, кто не зажмурился и не отвел взгляда, ту мощь, что заставила даже стенки силового купола выгнуться наружу…

- Венстар! Венстар! – надрывался Лайсерг, готовый просто броситься в этот огонь, если бы не защитное поле.
- Господин Хао!!! – с другой стороны Арены Люциус с таким же отчаянием в голосе взывал к своему новому хозяину. И Жанна услышала, как в нескольких метрах от нее младший Асакура, все это время наблюдавший за поединком, сказал с болью в голосе:
- Когда же ты удовлетворишься, Мастер Инь-Янь Хао?!

…И в гомоне над рядами зрителей послышались выкрики:
- Он жив! Этот парень, Хао, жив!..

***

Демон, настоящий демон!.. Тот, кто выжил после такого взрыва, не может быть человеком!
Взрывом с него сорвало балахон, но сам Хао стоял на том же месте, что и до этого, и сейчас он был величествен и страшен.
Как тогда…
Два года назад…

Его дух возвышался позади Асакуры. Но сейчас это не был огненный монстр: он был темен и влажен, будто облит черным лаком.
- Дух Огня превратился в воду!!! – вскричал Люциус, и был в его возгласе неподдельный и глубочайший восторг.

- Мастер Инь-Янь Хао, - подал голос Марко. – Мастер пяти стихий… Я узнал об этом только здесь, в Японии… Он может повелевать стихиями.
Железная Дева уже слышала от него о способностях Хао. Но она не представляла, а может, не хотела поверить, что они настолько совершенны.
Душе Асакуры Хао тысяча лет, вспомнила она. И все это время его навыки улучшались.
- Нет… - прошептала Жанна. К счастью, ее никто не услышал.

- Это ужасающая сила, - заставив свой голос звучать тверже, сказала она Х-Судьям. – Он не может быть прощен.
- Я боюсь, ничто не сможет справиться с его духом, - произнес Порф. Его лоб покрылся бисеринками пота.
- Порф, - немного резко ответил Марко. – Ты хочешь потерять надежду?
-…
- Надо думать, как победить Хао, а не опускать руки, - уверенно продолжал заместитель Железной Девы. – Я верю, что, даже если мы боремся с самой смертью, мы не должны отступать. Х-III принесли себя в жертву… - он коротко и судорожно вздохнул, - и я не позволю, чтобы их смерти стали напрасными…
Слезы наконец потекли по щекам двумя горячими ручьями. Лайсерг с изумлением уставился на это – его собственные слезы уже успели пообсохнуть.
- Марко… - в тоне мальчика сквозила растерянность. Но тут раздался голос Хао:
- Х-Судья, ты совершил глупое самоубийство, попытавшись уничтожить меня. Но, все равно, твой поступок заслуживает поощрения…

Что он хочет сказать этим? И что… он собрался сделать?
Перед Духом Огня возникли три призрачные фигуры. Мина… Цебин… Венстар…
- Эти духи станут моим источником силы, - спокойно произнес Хао. – Х-III, вы станете частью меня!

- Что? – даже Марко не сдержал громкого возгласа, не говоря уже об остальных Судьях. Лишь Дева промолчала, вновь чувствуя соленые потоки на щеках. Она плакала от собственного бессилия. От того, что, несмотря на всю свою великую силу, на выросший многократно, будь он проклят, уровень фурёку, она снова не может защитить тех, кто ей дорог – тех, кто пошел за ней, кто был предан ей, кто верил в нее, кто нес ее идею Правосудия…

- Сегодня банкет в твою честь, Дух Огня, - проговорил Хао ласково. – Ты можешь поесть…

И в гробовом молчании, воцарившемся над Ареной, огненный монстр раскрыл клыкастую пасть и, одного за другим, поглотил души трех великих Х-Судей – жадно, быстро, нетерпеливо.

***

Вечерело. Арена опустела, и никого из зрителей или участников не было видно поблизости. После того, что произошло на последнем поединке, всем захотелось уйти куда-нибудь, подальше от этого места и того, что напоминало о нем. Железная Дева не говорила ни с кем, и по тону голоса, доносящегося из саркофага, было ясно, что она плачет.
Лайсерг был совершенно потерян. Бормоча что-то о том, насколько силен Хао, он удалился в свою каюту и тоже не хотел никого видеть.
Порф, Денбат и Ларч ушли втроем, не сообщив куда.
А вот у Марко еще осталось одно не законченное на сегодня дело…

Темные кусты раздвинулись, и на песчаную дорожку скользнула девушка. Ее тоненькая фигурка, облаченная в черное платье, выглядела беззащитно, но Марко сегодня стал свидетелем того, какую силу таит в себе эта хрупкая девочка.
- Зачем ты позвал меня сюда, Х-Судья? – холодно поинтересовалась она.
- Мари… - Марко растерялся. Он же совершенно чужой для нее человек, конечно же, она не помнит его, ведь ей было всего два года! – Дело в том, что я…
- Что? – нетерпеливо прервала Марион. – Только не пытайся переманить Ханагами на сторону Судей, ты, один из тех, кто хочет смерти господина Хао!
Она попала почти что в точку. Марко нервно поправил очки и решил сразу сказать о том, кем он ей является, побоявшись, что иначе девочка попросту уйдет.
- Мари, дело в том, что ты… Ты – дочь моей родной сестры.
Это прозвучало почти жалобно. Он стоял, не смея оторвать взгляд от земли, а сердце его бешено колотилось. Он не с тринадцатилетней девочкой говорил и не с приспешницей Хао – перед ним стояла ЕЕ дочь… Катрин…
Марион молчала, поэтому он все же поднял глаза. На лице девочки застыло изумление.
- Дядя? – неверяще протянула она. – Ты – мой дядя?
Он только и смог, что кивнуть робко.
Внезапно выражение ее лица ожесточилось.
- И что? – с вызовом произнесла она.
- Мари, я… - Марко совершенно растерялся.
- Это не изменит того, что ты – Х-Судья! – Марион повысила голос. – И где ты был все эти годы? Когда я жила на улице? Господин Хао подобрал и приютил меня! А не ты!
- Я думал, что ты погибла… - попытался возразить он, но девочка с негодованием перебила:
- Ты думал?! А ты видел мое мертвое тело? Нет? А пытался разыскать меня, когда я шаталась там, среди этих людей?! – в ее глазах стояли слезы, а голос звучал неуверенно, но она продолжала выкрикивать: - Нет! Тебе было все равно! Господин Хао не родственник мне, но он… Он забрал меня оттуда!!! И после всего… После всего этого появляешься ты, в форме Х-Судьи, и пытаешься переманить меня к себе! Родственничек обнаружился! Ха-ха-ха!!! – ее смех прозвучал истерически, она судорожно сжала свою куклу.
- Чаки, - тихо сказал он, снова опуская взгляд.
- Что? – опешила она.
- Ничего… Кукла… твоей матери… Неважно, - он снова нервно поправил очки. – Мари, это твой выбор… Если это важно для тебя… Я бы не смог позаботиться о тебе… Но знай, - тут он решился посмотреть ей в глаза. – Даже если мы намерены убить Хао… Я никогда не причиню вред тебе лично.
Лицо Мари снова ожесточилось.
- Господин Хао – самый важный человек для меня, - заявила она. – А ты – Х-Судья. И ты – мой враг. А теперь, мне пора. Завтра с утра я должна выполнить задание господина Хао.

Из-за кустов выглянули ее подруги, Канна и Матильда.
- Мари, ты скоро там? – протянула первая. Сердце Марко упало при мысли, что они все время были там и слышали все от и до.
- Сейчас, - бросила им Марион. – Прощай, дядюшка, - это слово она как будто подчеркнула. – И не присылай больше за мной своего духа-ангела, он меня раздражает.

Ханагами ушли. Марко тоже побрел к себе. В горле было горько и сухо.
Марион права, он никто ей. Но она так похожа на Катрин…
И еще одна мысль не давала ему покоя:
Как может Хао казаться им… хорошим?

***

Этой ночью он не спал. В памяти, одно за другим, всплывали события и образы сегодняшнего ужасного дня.
Он почти видел гигантского огненного хранителя, пожирающего души его товарищей. И тихое торжество на лице Хао. А потом ему вспоминались слезы на глазах Мари и выкрики: «Господин Хао подобрал и приютил меня! Господин Хао – самый важный для меня человек!..»

Нет. Он своими глазами видел нечеловеческую силу и жестокость Асакуры. Этот человек… Этот демон не может быть добрым! Он – зло, которое должно быть уничтожено! Так говорила госпожа.

А права ли была госпожа Жанна?
Конечно. Она не может быть неправа.
«Тебе было все равно!» - кричала Мари. Крошка Мари, маленькая девочка с куклой в руках… - «А он забрал меня оттуда!!!»
И Мари права…

Марко перевернулся на другой бок. Где же тогда добро и где зло? Он совершенно запутался. Решив, что Морфей его сегодня не посетит, Х-Судья решил прогуляться вдоль берега. Посмотреть на луну… Он так давно не делал этого…

Выходя из каюты, он столкнулся с Порфом.
- Марко, - сузив глаза, констатировал тот. – Что ты делаешь в моей каюте?
- Это моя каюта, Порф, - Марко поморщился: судя по неприятному запаху, его товарищ был совершенно пьян. – Иди еще проветрись, Порф. И напомни себе, что пить грешно и, кроме того, вредно для здоровья.
На лице Порфа застыло неопределенное выражение. Он словно силился осмыслить услышанную информацию. При этом он так и продолжал загораживать проход.
Марко аккуратно подвинул товарища и собрался было идти дальше, как услышал:
- Знаешь… А я ее любил.
Он резко обернулся. Порф прислонился к стене и пытался сфокусировать взгляд.
- Мину, - уточнил он.
- Я тоже ее любил, - искренне сказал Марко. – Мы все ее любили…
Его товарищ вдруг пьяно хихикнул.
- Я… Ты не понял. Ну и плевать, - он вдруг притопнул ногой и быстро пошел в каюту.
- Эй… Это моя каюта! – Марко пришлось ухватить Порфа за шиворот и дотащить до его собственной. Оказавшись в кровати, тот мгновенно уснул.

А Марко сна в эту ночь так и не дождался. Но идти гулять по берегу моря ему тоже расхотелось.
«Завтра с утра я должна выполнить задание господина Хао!» - запоздало вспомнилось ему.
Что еще за задание?
Марко почувствовал, что злится. Снова он оказался единственным идиотом в этом странном и непонятном мире, где все так зыбко и условно, и лишь он один до сих пор зачем-то верит, что существует добро и существует зло. И в то, что он – на стороне добра.

Рассвет застал юношу усталым, озлобленным и совершенно разбитым. Лишь только взошло солнце, он встал, наскоро позавтракал и вышел-таки подышать свежим воздухом.
На побережье он встретил Лайсерга. Мальчик расстелил свой белоснежный плащ на влажном песке и, сидя на нем, пустыми глазами смотрел на морскую гладь, сверкающую в ярких лучах светила, еще не поднявшегося высоко над горизонтом, но уже уверенно прогоняющего ночную прохладу.
Судя по темным кругам под глазами, он тоже не спал всю ночь.
Марко подошел и встал рядом. Мальчик медленно повернул голову к старшему товарищу.
- Марко, - сипло произнес Лайсерг. Тот промолчал.
- Их больше нет, - тихо проговорил Лайсерг. – Даже их душ больше нет…
- Ты видел Порфа вчера? – резко прервал его Марко. Голос прозвучал грубо и зло.
- Нет… - удивленно ответил Дитэл.
- Вот и хорошо, - Марко попытался смягчить тон, но он все еще чувствовал себя разозленным, и попытка не увенчалась успехом. – Да, их больше нет, Лайсерг, но жизнь на этом не закончилась. Мы с тобой – я и ты – живы, и поэтому мы не должны вечно оглядываться назад. Так делают лишь духи людей, оставивших незаконченными свои земные дела… - Х-Судья чувствовал, что говорит все правильно. Но отчего же тогда такое разочарование в глазах его подопечного?
- Как ты можешь быть таким черствым? – задал вопрос мальчик, широко раскрытыми глазами глядя на товарища по команде.

Черствым? Он?
Марко скривил губы.
И Дитэл говорит то же самое…
«Тебе было все равно!..»
Марко тряхнул головой, отгоняя эту мысль. И уже собрался было вернуться на корабль, оставив Лайсерга в одиночестве любоваться морем, как вдруг заметил еще одного человека неподалеку.
И, кажется, где-то он его уже видел…
Ах да. Во время их первого поединка на Турнире. Это один из дружков Йо Асакуры.
Что ему нужно здесь?

Паренек маленького роста, одетый в спортивную кофту с капюшоном и шорты, стоял перед двумя Х-Судьями и смотрел на них грозно и уверенно, что совсем не вязалось с его внешним обликом.
- Что тебе, малыш? – обратился к нему Марко. Мальчик нахмурился сильнее и твердо произнес:
- Мое имя Манта, и я пришел к вам с просьбой от Йо.
Марко улыбнулся углом рта:
- Асакура? Ступай обратно – мы не станем выслушивать просьбы члена семьи Асакура…
Но коротышка упрямо повторил:
- Я пришел с просьбой от Йо. Пожалуйста, отведите меня к Железной Деве.
Марко уже открыл рот, чтобы снова отказать этому наглецу, когда услышал:
- Йо сделает все, что Дева потребует взамен своей услуги! Пожалуйста, позвольте мне с ней увидеться!
Тон, с которым он произносил слово «Пожалуйста», звучал словно угроза, и это заставляло коротышку выглядеть смешно. Но Марко интересовало не это:
- Асакура сделает все? – медленно переспросил он. К ним подошел Лайсерг:
- Марко, я думаю, нам стоит отвести его к госпоже…
- Пожалуйста, дело очень срочное, давайте поспешим! – выпалил Манта. Марко раздраженно поморщился, в который раз за это утро начиная злиться.
- Пошли, - он резко развернулся и быстро пошел к кораблю. Лайсерг и Манта поспешили за ним.

***

Когда Жанна узнала, в чем дело, она немедленно согласилась. Неважно, что в жилах Йо течет кровь демона Хао, в душе он неплохой человек. Железной Деве все еще хотелось верить в лучшее в людях. Она еще не придумала, что потребует взамен выполнения его просьбы, но уже согласилась помочь.
Один из друзей Йо погиб в результате атаки приспешника Хао, и это было главное. Жанна считала своим святщенным долгом помогать тем, кто пострадал по вине огненного шамана. Поэтому она готова была применить свои навыки целителя, усовершенствованные почти что до уровня божественной силы, чтобы воскресить друга Йо, Тао Рена.

Так как на этот раз Х-Судьи не хотели попадаться на глаза случайным прохожим, которые, может быть, встретятся по пути, забрать тело Рена поехали только Жанна, Марко и Лайсерг, которому после услышанного слишком нелегко было бы остаться в стороне. Остальных Судей решили пока не беспокоить – до самой Церемонии воскрешения.

Итак, четверо шаманов (Манта также обладал шаманскими способностями, хоть и не был участником Турнира) ехали в автомобиле в сторону скалистого побережья на другом краю острова, где сейчас дожидалась их компания Йо. Х-Судьи не стали надевать белую форму, опять же, в целях конспирации, и были в гражданской одежде.
Машину вел Марко. Рядом с ним, на соседнем сиденье, расположился посланец Йо. Впрочем, «расположился» - не вполне уместное слово. Мальчик, даже пристегнутый ремнем безопасности, ерзал так, что разве что узлом не завязывался, постоянно оборачивался на Жанну и Лайсерга, сидящих на заднем сидении, и, по всей видимости, страшно нервничал.

А вот Марко явно был не в духе. Неглубокая складка меж бровей и уставший взгляд красноречиво сообщали, что лучше к нему сейчас не соваться без веской причины.
- Госпожа Дева, - произнес он. – Понимаю, что ситуация неотложная, но ехать в горной местности быстро – довольно опасно, к тому же машину будет сильно трясти. Не поймите меня неправильно…
- Марко, - серьезно ответила Жанна. – Я думаю, ты едешь недостаточно быстро. А для нас, носителей Добра, спасти кого-либо очень важно.
- Я тронут, - если верить тону голоса Марко, так оно и было.
- А… - Манта издал неопределенный звук и тут же умолк.
- Что? – покосился на него Марко.
- Ничего, ничего! – мальчик чересчур эмоционально замахал руками. – Не подумайте чего, это я так… Это не манеры какие-нибудь… Просто мне так непривычно…
Заместитель Девы издал легкий смешок. И добавил:
- Только один человек может помочь в ситуации, в которой оказался Асакура. Это госпожа Жанна.
- Но… Я не ожидал, что вы ответите так быстро, - робко произнес Манта.
- Считаешь, что мы такие уж упрямые люди?
- Нет, нет, что вы! – мальчик вновь замахал руками почти перед самым носом Х-Судьи.

Жанна прыснула, наблюдая за этими двоими. Ей на миг показалось, что со временем они могли бы неплохо поладить.
- Манта, по-моему, ты очень интересный человек, - поделилась девочка своими наблюдениями.
- А? – тот вновь обернулся назад с удивленным лицом.
Жанна откинулась на спинку сиденья. День был теплым и солнечным и навевал приятные мысли. Даже мрачное Учение Шамаша отступило куда-то на задний план.
- Ах, я так счастлива, - выдохнула она. И, не в состоянии сдерживать радость, добавила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Я так давно не испытывала этого чувства… В данной ситуации это может показаться грубостью, но, надеюсь, вы простите мне мое хорошее настроение…
Марко на долю секунды отвлекся от дороги, обернувшись назад с улыбкой. Стекла очков ярко сверкнули, а светлые пряди волос позолотил солнечный свет.
«Он красивый,» - промелькнуло в голове Жанны. И неожиданно сердце ее ощутило прилив нежности.

***

Жанна не представляла, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Мать воспитывала девочку одна, и та никогда не знала о своем отце. Она росла в уверенности, что отца у нее попросту нет. Ну, не у всех же он должен быть, правильно?

Конечно, мать читала ей сказки вслух, а потом, когда Жанна научилась читать, она уже сама брала книжки с нижней полки шкафа, до которой могла дотянуться, и пролистывала их. В сказках всегда появлялись принцы, женились на главных героинях и «жили долго и счастливо». Но в мире, в котором жила Жанна, принцев не было. Может быть, думала девочка, принц появится потом, когда я вырасту… Но однажды, когда она сидела в мягком кресле и дочитывала сказку о Спящей Красавице, в комнату вошла мать и, глянув через плечо дочери, заметила:
- Ты не думай, любовь тут вовсе ни при чем…
Тогда Жанна узнала, что эта история основана на реальных событиях. Принц был шаманом-целителем и по доброте душевной пробудил заколдованную девушку из вечного сна. А любовь тут вовсе ни при чем…

Но Жанна была еще слишком мала, чтобы всерьез задумываться об этом. Тогда она лишь восхитилась добродушием принца и принялась расспрашивать мать о способностях целителей. Та с улыбкой отвечала: «Ты тоже целитель, Жанна. Когда ты подрастешь, ты будешь замечательно исцелять людей…»

Теперь, когда они мчались на помощь другу Йо Асакуры, девочка вспомнила эти слова. «…И если соединить мои способности целителя и силу Шамаша… Божественный поцелуй непременно вернет его к жизни!»
Настроение ее приподнялось. Но тут она вспомнила, чем обернется возвращение Тао Рена в мир живых. «Когда шаман переживает ситуацию, близкую к смерти…» А он переживет смерть и вернется к жизни. Но тогда его фурёку вырастет многократно… Жанна прикинула в уме – тысяч на пятьдесят уж точно.
И Асакура Йо очень сильный шаман… Все-таки брат Хао.
Брат Хао. И если он окажется в конце концов на стороне своего брата – а это вполне возможно, они ведь родственники, - Рен наверняка последует за ним. И тогда два столь сильных шамана станут их противниками… Да и остальные друзья младшего Асакуры, вероятно, не так уж слабы.
Жанна не хотела бы, чтобы Х-Судьям пришлось испытывать угрызения совести из-за того, что они сами же и дали силу своим противникам. Но о том, чтобы отказать в помощи жертве Хао, не могло быть и речи.
И тогда она поняла, что должна потребовать взамен своей услуги.

Словно угадав ее мысли, Манта сказал:
- Это… Я насчет условия…
Жанна лаково улыбнулась ему:
- Как ты знаешь, мы – враги Хао. Возможно, ты знаешь и то, что для шамана перенести состояния, близкое к смерти, - это самый быстрый способ увеличить свой уровень фурёку. Как это делает Хао, когда перерождается. Или как я, когда прохожу через пытки, - улыбка ее угасла при воспоминании об этом. – Фурёку Тао Рена также вырастет во много раз. И, поскольку он – друг Йо, а тот – брат Хао, мы не хотели бы допустить такой страшной вероятности, что твои друзья, Манта, окажутся в одной команде с Асакурой Хао. Поэтому мое условие таково…
Она сделала паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха, и затем раздельно и четко произнесла:
- Асакура Йо выбывает из Турнира Шаманов.

***

Госпожа Жанна была сегодня в хорошем настроении, но даже это не могло развеять мрачное расположение духа Марко. Ему казалось, что он ведет машину целую вечность. Когда госпожа объявила свое условие, его сердце посетила какая-то мстительная радость. Вот он – шанс поставить Асакуру на место. Выгнать его с Турнира – хорошая идея, госпожа, я и не ожидал от Вас такого решения.

А если откажется?... Что ж… Тогда одним из его дружков станет меньше. Впрочем, Марко до друзей Асакуры не было никакого дела. Лучше, если он все же уйдет с Турнира. Но чем дольше Х-Судья думал об этом, тем больше ему казалось, что Йо скорее откажется от помощи Железной Девы, чем от участия в великой битве шаманов. Асакура ведь сильный шаман, а сила не берется из ниоткуда. Значит, он уже давно упорно стремится к мечте о шаманской короне. Хватит ли ему духу отказаться от этой своей мечты?

Они, наконец, доехали. Притормозив у моста, Марко покинул машину. Лайсерг тоже поспешил выйти. Что касается коротышки, так тот просто выбежал из авто и быстрыми шажками спустился с холма в низину, к компании Йо.
Дева осталась в машине для перевоплощения.
У Марко с детства были проблемы со зрением, зато слух у него был отменный. И, еще не спустившись вниз для переговоров с Асакурой, он услышал:
- Если Рен выживет, он станет в несколько раз сильнее. И тогда моя сила по сравнению с его будет пустым звуком. Если бы в этом мире не было никаких трудностей, все были бы слишком слабыми…
Похоже, мальчишка действительно готов согласиться со всем, что скажет госпожа. Что ж, посмотрим, не пошатнется ли его уверенность, когда он услышит об условии…

- Ты говоришь так, словно знаешь все заранее, - подал голос Марко. Приятели Йо и сам Асакура обернулись к нему. Похоже, они не слишком рады его видеть. Хотя о самом Марко можно было бы сказать то же самое – он с большим удовольствием не видел бы этих недружелюбных лиц. Сидел бы в своей каюте или наблюдал за очередным боем, который сейчас как раз должен был проходить на Арене… Но есть такое слово – надо.
- Рад тебя видеть, Лайсерг, - неожиданно приветливо сказал Йо. Тот лишь слегка кивнул головой в ответ, выглядя немного смущенным.
- Спасибо за помощь, Манта. И прости, что тебе пришлось это делать, - продолжал Асакура. Вот наглец! Под «этим» он явно подразумевает визит к Х-Судьям, словно это какая-то крайне неприятная необходимость.
- Так Дева здесь? – бесцеремонно обратился Йо к Марко.
- Не говори о ней так! – взбесился тот. Затем, взяв себя в руки, добавил: - госпожа Дева в машине. Сейчас она в процессе изменения, и вам не позволено ее видеть. Но к делу. Если ты согласен с любым условием, которое мы выдвинем…
- Конечно, - легко ответил шаман.
- Знаешь, что я хочу спросить у тебя? Почему ты, обладая такими силами, жертвуешь собой ради друга? – поинтересовался Марко. Он решил все же спуститься в низину и, аккуратно ступая по неровной и узкой тропинке, пояснил:
- Король не должен так поступать. Король должен идти на жертвы, но жертвуя не собой, а кем-то из своего народа. Но ты предпочел пожертвовать собой ради другого человека, а это большая глупость, - Марко подошел к Йо почти вплотную и, обвиняюще ткнув его в грудь указательным пальцем, вынес вердикт:
- По-моему, с самого начала у тебя не было ни права, ни шансов на то, чтобы стать Королем шаманов.
Асакура нахмурился, и Марко искренне добавил:
- Впрочем, ты сделал правильный выбор.

Он действительно так считал. Конечно, глупо отказываться от такой великой мечты, хотя Марко и не представлял этого мальчишку с шаманской короной на голове. С другой стороны, если этот Тао Рен важен ему… Марко знал, что сам он пожертвовал бы ради Жанны всем, причем не раздумывая.
Он поправил узел галстука. Галстук был непривычен – даже до того, как стал носить форму Х-Судьи, он редко его надевал. Ну, разве что на выпускной в школе и еще в некоторых торжественных случаях…
- Ну так что? – прервал его размышления Асакура. – Я думаю, вам не стоит тратить время впустую и сказать наконец свои условия.
И Марко сказал. Легко и просто, без напускной важности, но внимательно следя за глазами мальчика. За тем, как изменится их выражение…
Но Йо опустил взгляд, не доставив Х-Судье такого удовольствия. Поднял левую руку. Отстегнул свой мобильный оракул и бросил его на камни. Молча. Уверенно. Не колебаясь ни минуты.

***

Над скалистым побережьем повисло молчание. Казалось, даже ветер тише шумит в кронах деревьев. Жанна, закованная в железо, словно для шаманского боя, тихонько вышла из машины.
- Правильный выбор, верно? – уточнил Асакура. – Это ради Рена. Я надеюсь на тебя, Железная Дева.
Госпожа, маленькая, тонкая и необыкновенно величественная, стояла на холме и смотрела на него сверху вниз.
- Конечно же, я выполню твою просьбу. Такому человеку, как ты, я не могу отказать. И чем скорее ты покинешь это место, тем лучше.
Мальчик безоговорочно повернулся и пошел прочь. Марко почувствовал, как на него снова – в который уже раз за это утро! – накатывает злость. Этот мальчишка, Асакура, доказал, что имеет право называться другом Тао Рена. Но при этом не выглядит ни расстроенным, ни сомневающимся… Словно все идет по его плану.
- И какой у тебя мотив, Асакура Йо?! – вскричал Марко. – Почему ты так легко отступился от своей мечты?! А?! Ты ведь так стремился к тому, чтобы стать Королем!
- Йо поступил так, как считал правильным, - прервал его парень в белом костюме, с закрученной прической. Как там Лайсерг говорил, его зовут? Рё… Ри… А, вспомнил: Рю.
- Я думаю, тебе тяжело постичь такие вещи, - к Марко на инвалидной коляске подъехал мужчина, о котором Х-Судья точно не слышал от своего подопечного. Странный мужчина, со взглядом, которого Марко почему-то не мог вынести, поэтому быстро отвел глаза.
- Тебе, человеку, который не знает, что такое боль от потери близких, и которого никогда не любили, сложно это понять, - продолжал тот.
«Не знает, что такое боль от потери близких…»? На лбу Марко выступил пот. А как же Катрин? При воспоминании о сестре сердце сжалось в маленький комочек. Нет, он понимал, он все понимал… Просто для Асакуры действительно важен этот мальчик, что лежит сейчас на камнях, со льдом на груди…
Марко вспомнил, что видел его еще в Меса Велдете. И что слышал о нем кое-что от одного из индейцев племени Пачи. Тот обмолвился ненароком, что Тао Рен убил его старшего брата, одного из организаторов Турнира, Чрома.
Марко даже сел на землю от этой мысли. И вот этого вот мальчика-убийцу они собираются воскрешать?!

Компания Йо уже покинула побережье. Пути назад не было.
- Асакура… Йо… - ненавидяще процедил Марко сквозь зубы. Перед ним возник хранитель Рена, дух китайского воина, и, покровительственно положив руку на плечо Х-Судьи (Марко даже согнулся под огромной, пусть и бесплотной, дланью) и вежливо произнес:
- Пожалуйста, поторопитесь.

***

Это был всего лишь заброшенный завод. Но он был достаточно просторен и светел, чтобы подготовить все для Церемонии. Через большие окна – в некоторых были выбиты стекла – лился солнечный свет. Возвышение в форме креста, располагающееся точно в центре бывшего цеха, было устлано цветами. На них покоилось тело Тао Рена. Четверо Судий – Порф, Денбат, Ларч и Марко – стояли возле него, одетые в белоснежную форму, почтительно склонившие головы.
- Госпожа Дева, - произнес Денбат. – Мы готовы к Церемонии воскрешения.
Жанна приблизилась. Следом за ней шел Лайсерг, немного опоздавший на Церемонию.
- Давайте начнем, - мягко предложила Жанна. Но тут Марко решительно произнес:
- Госпожа Дева, позволите ли дать Вам совет? Я настаиваю на том, чтобы мы просто похоронили этого мальчишку.
Железная Дева была потрясена. Она не ожидала такой жестокости от своего верного слуги.
- Что? Почему ты это говоришь? – хранитель Рена, Басон, все это время находившийся рядом со своим хозяином, взвился в воздух.
- Заткнись, - грубо бросил ему Марко. – Мы можем и духов отправлять в мир иной, так что сиди тихо, - он вновь обратился к Жанне: - Я узнал недавно, что Рен убил одного из организаторов Турнира. Мы, Х-Судьи, должны уничтожить зло, которое представляет из себя этот мальчик.

Так вот в чем дело! Жанна ласково улыбнулась своему заместителю. Его стремление к Добру было похвально, но существовало еще одно обстоятельство, о котором она немедленно сообщила:
- Ложь – это тоже проявление зла. А мы дали обещание воскресить этого мальчика. Несмотря на то, что Йо одной крови с Хао, мы, Х-Судьи, должны сдержать обещание. Ведь спасители должны держать свое слово!
- Госпожа Дева!.. – радостно воскликнул Лайсерг. Марко поправил очки. И вдруг стремительно согнулся в поклоне:
- Благодарю Вас за предостережение. Зло, которое я увидел в этом мальчике, затмило мой разум. Прошу Вас простить несчастное создание, которым являюсь.
- Я тебя прощаю, - Жанна вновь улыбнулась: ей нравилось то, как Марко тянется к Добру и к Истине. Но ее радости за него поубавилось, когда тот выпрямился и добавил:
- Но… Если этот убийца после своего воскрешения попытается навредить Вам… Могу я лично прикончить его?
Сердце Жанны пропустило один удар. Что-то было такое в голосе Марко, в его просьбе…
Хотя, он просто в дурном настроении. Он с утра такой.
Успокоив себя таким образом, Жанна ответила:
- Хорошо. Если попытается… - она нарочно выделила слово «если».

Железная Дева подошла к Тао Рену, лежащему среди цветов, на своеобразном алтаре. Марко немедля достал свой пистоле, направив дуло на умершего. Но Жанна знала, что без ее позволения ее верный пес ничего не сделает.
- Вы… Знаете историю о Спящей Красавице? – вдруг спросила она у своих последователей. Порф промолчал, хотя лицо его изумленно вытянулось. Ларч почесал затылок, а Денбат неуверенно протянул:
- Ну, это… Сказка такая, верно?
- Совершенно верно, - улыбнулась ему Дева. И пересказала вкратце то, что когда-то услышала от своей матери: об исцеляющей силе поцелуя. Затем подняла одну руку вверх, призывая Шамаша:
- Бог на Небесах! Освяти его тело и верни ему душу!

Бог Правосудия появился незамедлительно. Жанна направила свое фурёку в волну фурёку Шамаша, и тот склонился над Тао Реном, даруя ему Божественный поцелуй, возвращающий к жизни.

***

Lia Grand, спасибо большое, но продолжения, скорее всего, не будет. После прочтения некоторых глав манги (где, собственно, и рассказывается о прошлом Марко) уже невозможно как-то увязать мою историю с мангой... Может быть, мне и стоит дописать это как альтернативную историю, но, в любом случае, точно смогу сказать только после того, как дочитаю мангу.
В любом случае, после все той же манги я совершенно изменила свое отношение как к Марко, так и к Жанне, поэтому написать достойную концовку у меня вряд ли получится(((

Black Flos
~^~I Death~^~
Ня, спасибки, приятно

Ауле, эх! Попробовать, что ли? Но, насколько я поняла, там выкладываются ориджиналы, а не фанфики...